education et d'occupations. L'air simple et malin en meme
temps, la prudence et la lenteur des idees et des resolutions, voila le
cachet general.

Ces hommes des champs sont-ils meilleurs ou pires que ceux des villes?
Je n'ai jamais pretendu qu'ils fussent des bergers de Theocrite, des
continuateurs de l'age d'or; mais je vois et crois savoir que, dans la
vraie campagne, au dela des banlieues et dans la veritable vie des
champs, il y a moins de causes de corruption qu'ailleurs.

Donc, j'aime ce milieu, cette innocence relative, ces grands enfants qui
veulent faire les malins et qui sont plus candides que moi, puisque je
les vois venir, et meme _avec leurs gros sabots_, comme dit le proverbe.

Le Berry est-il une oasis ou les grands vices n'ont pas encore penetre?
Peut-etre. Mon amour-propre de localite veut bien se le persuader.

Pourtant je vois que les esprits inquiets de chez nous--il y en a
partout--se plaignent du paysan avec amertume, et je vois que les
esprits realistes--il y en a aussi chez nous--sont frappes du cote rude
et chagrinant de la vie paysanne. Je veux bien m'en plaindre aussi pour
mon compte. Je sens a toute heure, entre ces natures mefiantes et mes
besoins d'initiative, une barriere que je dois souvent renoncer a
franchir, dans leur propre interet, vu qu'ils feraient fort mal ce
qu'ils ne comprennent pas bien. Mais, de ce que ces hommes sont autres
que moi, ai-je sujet de les hair et de les mepriser?

J'entendais l'un d'eux dire a un monsieur qui le traitait de _bete_
parce qu'il s'obstinait dans son idee:

--On a le droit d'etre bete, si on veut.

Parole profonde dans sa niaiserie apparente. Toute ame humaine sent
qu'elle ne doit pas aller en avant sans avoir acquis sa pleine
conviction, et il me semble qu'il y a un fonds de grande sagesse a etre
ainsi. On pourra compter beaucoup sur l'homme qui aura franchi avec
reflexion ses propres doutes.

Voici ce que dit sur le paysan berruyer le tres-grave et tres-excellent
historien M. Louis Raynal, premier avocat general a la cour royale de
Bourges en 1845; notez ce titre, qui exclut l'idee d'une candeur trop
enfantine et d'une inexperience trop romanesque:

"Ces populations, auxquelles manquent, il faut en convenir, un certain
eclat et une certaine vivacite d'intelligence, sont _generalement, sous
le rapport moral, dignes d'une haute estime_. Sans doute, les progres du
temps, qui n'amene pas toujours des perfectionnements sans melange,
n'ont pas