Ihr letzter Aufsatz war der beste in der Klasse gewesen. "Ein Spaziergang
durch den Wald" hiess das gegebene Thema und sie hatte ihre Aufgabe in
anmutiger und lebendiger Weise geloest. Sie wurde dafuer gelobt, und Doktor
Althoff las ihren Aufsatz der Klasse vor, was stets als eine besondere
Auszeichnung galt. Mitten im Lesen unterbrach er sich lachend.

"Da ist Ihnen ein ganz abscheulicher Irrtum passiert, Ilse," sagte er,
"denn ich kann mir kaum denken, dass Sie wirklich dachten, was Sie hier
niederschreiben."

Und er trat zu ihr und zeigte ihr die verhaengnisvolle Stelle, die also
lautete:

"Ich war eine gans, tuechtige Strecke allein gegangen." - Sie erroetete,
nahm schnell eine Feder und machte aus dem s ein z.

"Ein andres Mal sehen Sie sich besser vor, solche Verwechselungen koennen
hoechst komisch wirken. Auch mit den Kommas, Punkten u. s. w., rate ich
Ihnen weniger verschwenderisch umzugehen, oder haben Sie die Absicht, es
wie jene junge Dame zu machen, die, sobald sie eine Seite zu Ende
geschrieben hatte, ganz willkuerlich die Zeichen hineinsetzte. Etwa zehn
Kommas, sieben Ausrufungszeichen, fuenf Fragezeichen und neun Punkte, wie
sie gerade Lust hatte, manchmal mehr, manchmal weniger. Das gab dann
zuweilen einen tollen Sinn, Sie koennen es sich denken."

Die Maedchen lachten und Ilse mit. Ohne jede Empfindlichkeit nahm sie eine
Ruege von diesem Lehrer auf, der es verstand, stets die richtige Art und
Weise zu treffen. Mit liebenswuerdigem Humor, in welchen er einen ernsten
Tadel oftmals kleidete, richtete er weit mehr aus, wie mancher andre, der
in der Aufregung sich zu zornigen Worten hinreissen liess.

Aber wie schwaermten auch seine Schuelerinnen fuer ihn! In jeder
Maedchenschule giebt es gewiss einen Lehrer, der zum allgemeinen Liebling
erkoren wird, in dem Institute des Fraeulein Raimar hatte Doktor Althoff
das Los getroffen.

"Er ist furchtbar reizend!" beteuerte Melanie und schlug den Blick
schwaermerisch gen Himmel. "Das bezaubernde Laecheln um seinen Mund, das
blitzende, geistvolle Auge, das schmale, vornehme Gesicht, das dunkle,
lockige Haar! Wirklich furchtbar nett!" Die neugierige Grete hatte sogar
entdeckt, dass Schwester Melanie in einem Medaillon, welches sie an der Uhr
befestigt trug, ein Stueckchen Papier mit seinem Namen geborgen hatte. Es
war eine Unterschrift von seiner Hand, die sie unter einem frueheren
Aufsatze fortgeschnitten hatte.

Flora Hopfstange besang den Gegenstand ihre