la mesure, j'en ferai une excellente
musicienne. Dans cinq ans elle sera en etat de donner des lecons, et
par consequent de seize a vingt ans elle pourra m'aider si j'ai besoin
d'elle. Vous voyez donc qu'alors meme que je n'obeirais pas a un
sentiment d'affection paternelle et a la voix du devoir, j'aurais tout
interet a prendre Claude avec moi et a la reconnaitre pour ma fille: a
seize ans, elle gagnera sa vie largement; a vingt et un ans, elle jouira
de sa fortune; enfin si la fatalite et l'injuste Providence qui n'ont
cesse de me poursuivre me l'enlevaient, j'heriterais d'elle.

--Est-ce donc la votre calcul? s'ecria-t-elle avec horreur.

--Il est vrai qu'il y a des peres qui font mourir leurs enfants pour en
heriter, mais rassurez-vous, si dur que je sois devenu sous les coups du
sort, je ne suis pas cependant un de ces peres, et la preuve c'est que
je suis pret a renoncer a tous les avantages qu'il y aurait pour moi a
reconnaitre Claude, avantages moraux aussi bien que materiels,--si
vous vous engagez a la prendre pres de vous dans cette maison, et a la
traiter comme votre fille.

--Vous savez bien que c'est impossible, je suis mariee.

--On ne se marie pas quand on a un enfant, ou on l'impose a son mari; je
serais vraiment surpris si vous me disiez que le votre n'appartient pas
a la categorie de ceux qui acceptent tout.

Sur ce mot, il se leva: il la voyait eperdue, affolee; c'etait
assez pour le succes de son plan; ce qu'il avait dit ne pouvait que
l'affaiblir s'il le repetait ou le laissait discuter; au point ou les
choses en etaient arrivees, la reflexion en ferait plus que lui.

--Je vous reverrai apres-demain, dit-il, a la meme heure, d'ici vous
aurez le temps d'envisager la situation sous son vrai jour, et vous
pourrez alors me faire part de la resolution a laquelle vous vous
arretez. Bien entendu, si M. le comte d'Unieres etait au chateau, je
remettrais ma visite au lendemain: nous avons besoin du tete-a-tete.

Il fit un pas vers la porte, mais pour s'arreter aussitot.

--Je n'ajoute qu'un mot: si je ne pouvais arriver jusqu'a vous, ce
serait une reponse negative a mon desir de vous voir prendre Claude;
alors je la reconnaitrais.

IV

Dans tout ce qu'il avait dit, elle avait ete frappee d'un mot prononce
de facon, au moins lui semblait-il ainsi, a s'imposer a l'attention;
c'etait celui qui se rapportait aux avantages resultant pour lui de la
reconnaissance de Claude. Si ces avantages n'avaie