ccupe encore de grandes charges aupres de l'Empereur, a la Cour et
dans le gouvernement; les raisons qui m'empechaient dans ma jeunesse de
porter mon nom et mon titre n'existent plus et j'ai pu reprendre l'un et
l'autre; je vous les offre; pour votre fille c'est une grande situation,
pour moi c'est le bonheur, pour vous c'est l'amour, c'est l'adoration
d'un homme qui sera votre esclave.

Tout en parlant il l'examinait; la femme qu'il avait devant lui n'etait
plus du tout celle qu'il avait vue depuis son retour, tremblante sous
la menace, affolee par la peur, paralysee par la honte; elle s'etait
redressee, le regard fier, l'attitude resolue, et il la retrouvait,
telle qu'elle etait le soir ou elle l'avait oblige a sortir de sa
chambre.

--Vous avez eu raison de vouloir que je vous ecoute, dit-elle, puisque
vos paroles sont les dernieres que j'entendrai de vous. Vous avez cru
qu'elles m'intimideraient et me mettraient a votre merci; elles m'ont
donne enfin le courage et la dignite de la resistance. Faites ce que
vous voudrez, realisez vos menaces si vous l'osez, vous me trouverez
prete a defendre ma fille et mon honneur le front haut.

Elle sonna.

X

Decide a livrer bataille, Nicetas ne voulait pas s'engager a la legere:
il fallait que chaque coup portat; et pour cela il avait besoin des
conseils du vieux crocodile.

Depuis la visite ou celui-ci lui avait propose de partager ce que son
habilete obtiendrait, il n'etait pas alle le voir; a quoi bon? La lutte
se passant entre Ghislaine et lui, il n'avait besoin du concours de
personne; mais maintenant la loi devant intervenir, il trouvait opportun
et prudent de recourir aux conseils du vieil homme d'affaire.

En rentrant a Paris il se fit conduire rue Sainte-Anne; l'unique clerc
que Caffie employait etait deja parti, et au coup de sonnette que
Nicetas tira sans trop d'esperance de voir la porte s'ouvrir, ce fut le
crocodile lui-meme qui parut, car, arrive le premier a son cabinet, il
en partait le dernier, n'ayant pas d'autres plaisirs que le travail.

Il n'avait fait qu'entrebailler la porte qu'il tenait de la main et du
pied:

--Que voulez-vous? demanda-t-il d'un ton bourru.

Il n'aimait pas en effet a recevoir ses clients quand il etait seul,
plusieurs ayant eu la main trop leste.

--Vous ne me reconnaissez pas? dit Nicetas, je vous ai ete recommande
par le baron d'Anthan.

--Pour une reconnaissance d'enfant naturel; entrez.

Mais cet: entrez... Caff