perles fausses qu'on vendait dans cette maison qui les
fabriquait.

Sa demande fut la meme que chez le premier bijoutier: pouvait-on
remplacer les deux perles qui manquaient au collier par des perles
exactement pareilles; et la reponse fut celle qu'il attendait, mais que
tout en lui repoussait:

--Rien n'est plus facile; seulement, pour avoir un travail parfait, il
faut fabriquer les perles expres, et cela demandera quelques jours.

Ne pouvant pas accorder ces quelques jours, il sortit, au grand
etonnement du fabricant qui se demanda s'il avait affaire a un fou.

Fou, il l'etait, en effet; ses idees se heurtaient dans sa tete, le
ramenant toujours au meme point, celui sur lequel, precisement, il ne
voulait pas s'arreter: les perles etaient vraies en sortant de chez
Marche et Chabert; elles etaient devenues fausses depuis ce moment,
et quand il avait demande a Ghislaine de mettre ce collier; il avait
rencontre une resistance inexplicable.

S'expliquait-elle maintenant?

Non, car assurement il y avait la un mystere qu'elle eclaircirait
cependant d'un mot.

Mais comment le provoquer, ce mot? Comment lui adresser une question qui
etait un doute et un outrage?

Son amour, sa foi en elle, le bonheur qu'elle lui avait donne depuis dix
ans, les vertus d'une vie exemplaire de droiture et de dignite, tout se
dressait devant lui pour l'arreter.

Toute la journee il balanca le parti a prendre: depuis dix ans, il
s'etait si bien habitue a ne rien decider tout seul.

Quand il rentra tard dans la soiree a Chambrais, il la trouva
l'attendant; alors, il lui annonca que le lendemain matin, a la premiere
heure, il etait oblige de partir pour son departement, ou son comite
l'appelait d'urgence.

Il n'avait trouve que cela: se reconnaitre; gagner du temps; ne rien
livrer aux hasards du premier mouvement.

Elle fut stupefaite; mais elle s'efforca de n'en rien laisser paraitre
et de cacher son emotion.

IX

Le comte parti, Ghislaine avait ete passer la matinee avec Claude,
s'imaginant que pres de sa fille, s'occupant, jouant, causant avec elle,
elle cesserait de chercher la cause de ce depart, et aussi celles de ces
changements dans l'humeur de son mari, pour la premiere fois inegale et
bizarre depuis dix ans.

Mais au lieu de la distraire, l'enfant l'avait toujours ramenee a la
meme pensee, etant elle-meme, la pauvre petite, la cause premiere de
tout ce qui arrivait.

D'ordinaire, lorsqu'il partait, elle restait a C