ne s'etait pas trompee, il consentait, comme elle l'avait
pressenti, a renoncer a Claude et a la vendre; la contestation
maintenant ne portait que sur le prix de cette vente; quelque degout
qu'elle en eut, il fallait qu'elle entrat dans un marchandage.

Il examinait le cheque.

--Votre offre est d'autant moins serieuse, reprit-il, que ce cheque
dit lui-meme que, si vous aviez voulu, vous auriez pu me faire une
proposition plus convenable. Pour voir d'ou proviennent ces cinquante
mille francs il n'y a qu'a regarder le cheque; evidemment, vous ne les
avez pas pris sur votre fortune personnelle, et vous ne les avez pas
empruntes. Je ne recherche pas pour quelles raisons; je constate
simplement qu'il en est ainsi. Voulant m'acheter ma fille, vous avez
cherche dans vos vieux bijoux ceux qui avaient cesse de vous plaire, et
vous les avez vendus a Marche et Chabert, les bijoutiers de la rue de la
Paix qui vous les ont payes avec ce cheque sur la Banque: voila leur nom
imprime et leur signature. Eh bien! madame, vous n'en avez pas vendu
assez.

Il fit une pause pour jouir de l'effet d'etonnement qu'il avait produit.

--Parlons net, reprit-il bientot, et ayons l'un et l'autre une egale
franchise: vous, en ne cherchant pas des phrases echappatoires pour ne
pas dire que Claude est votre fille ni qu'elle ne l'est pas, ce a quoi
vous etes parvenue jusqu'a present, j'en conviens, mais ce qui a du bien
vous gener; moi en vous donnant mon dernier prix. J'avoue que j'avais
compte sur le revenu de la fortune de M. de Chambrais pour elever
ma fille convenablement, et ce revenu me manquant, je comprends que
l'enfant ne trouverait pas aupres de moi l'existence que je voulais lui
faire. Dans son interet donc, il est mieux qu'elle aille au couvent,
mais si je ne la reconnais pas, je renonce par cela meme a tous les
droits que j'aurais sur la pension que je pourrais lui demander quand
elle sera majeure, ou sur son heritage si elle venait a mourir; et cette
renonciation, je l'estime a trois cent mille francs. J'accepte ce cheque
comme un acompte.--Il le mit dans sa poche.--Vous m'en devez deux cent
cinquante mille, que je vous demande de me verser d'aujourd'hui en huit.

--Et ou voulez-vous que je les prenne? s'ecria-t-elle.

--Ce n'est pas mon affaire. Vendez d'autres bijoux. Empruntez. En huit
jours une femme comme vous peut trouver des millions; et je ne vous
demande que deux cent cinquante mille francs. Mais ces deux cent
cinquante mi