fluencer par les eloges que le bijoutier s'etait lui-meme
decernes? Et ne les voyait-elle pas telles qu'elle voulait qu'elles
fussent?

Il fallait redescendre, car les invites allaient arriver, et il fallait
aussi se donner une assurance qui lui permit de ne pas se troubler quand
elle verrait les regards s'attacher, comme toujours, sur son collier qui
ne manquait jamais son effet. Ordinairement, ces regards la genaient
plus qu'il ne la flattaient; que serait-ce ce soir la?

En effet, chaque fois que, pendant le diner et la soiree, elle sentit
les yeux s'attacher sur elle un peu plus longtemps qu'il n'etait
naturel, croyait-elle, elle s'imaginait qu'on etait frappe par
l'etrangete de ses perles et qu'on se demandait d'ou elles provenaient:
les hommes, pour la plupart, ne se connaissent guere en bijoux, mais
combien de femmes en remontreraient aux joailliers! Elle ignorait si
parmi ses convives il ne s'en trouverait pas une en etat de deviner son
mensonge. C'est dans leur amour-propre que tremblent les femmes qui ont
la faiblesse de porter des bijoux faux, elle, c'etait dans son amour et
dans son honneur.

A un moment de la soiree, elle eprouva une emotion qui la paralysa: une
de ses cousines, une jeune Espagnole, qui faisait son voyage de noces,
porta la main sur le collier:

--Oh! ma cousine, que je suis contente de voir votre collier; j'en avais
bien entendu parler par maman, mais je n'imaginais pas qu'il fut si
beau, laissez-moi le regarder de pres.

Elle ne pouvait pas refuser; heureusement elle etait jeune, la cousine,
et elle ne devait pas avoir de fortes connaissances en joaillerie, etant
sortie du couvent pour se marier; et puis, comment soupconnerait-elle
que ce collier dont on parlait tant pouvait etre faux? C'etait a travers
son histoire et la tradition qu'on le regardait, non a travers la
realite.

C'etait la surtout qu'elle devait trouver une raison pour se rassurer et
prendre confiance.

Cependant quand la soiree se termina et que les derniers convives
partirent, elle fut grandement soulagee; enfin elle etait sauvee; tout
au moins l'etait-elle pour cette fois; et apres cette epreuve, si
l'hiver prochain elle devait le mettre encore "par ordre", elle serait
moins inquiete.

Montee dans sa chambre, elle le defit tout de suite pour le reintegrer
dans l'ecrin ou elle esperait bien le tenir longtemps renferme; mais
au moment ou elle allait ouvrir cet ecrin, elle entendit le pas de son
mari; alors, ins