ie ne le dit qu'apres avoir toise son client.
Certainement, Nicetas eut eu la meme tenue qu'a la premiere visite qu'il
n'eut point ete recu a cette heure, quand le clerc n'etait plus la pour
proteger son patron.

--Je vois avec plaisir que vous avez mis a profit le temps de la
reflexion, dit Caffie en l'examinant avec un sourire approbatif; que
puis-je pour vous?

--Me donner un conseil, ou plutot une consultation.

--Ah! c'est une consultation que vous demandez?

--Precisement cela et rien de plus.

--Je suis a la disposition de mes clients, dans les limites qu'ils
fixent eux-memes, dit Caffie qui savait que, le premier pas franchi, il
conduirait son client, celui-la comme les autres, ou il lui plairait.

--Voila la situation: j'ai fait une tentative pour que ma fille me soit
remise.

--Aupres de qui?

--Aupres de la mere.

--Seule? en arriere du mari?

--Seule; je n'allais pas meler le mari a l'affaire sans savoir si oui ou
non je pouvais m'entendre avec la mere.

--Pas mal; et vous ne vous etes pas entendu avec la mere?

--Nous avons cesse de nous entendre.

--Au premier mot? demanda Caffie, qui, comprenant tres bien ce qui se
cachait sous ces paroles discretes, devinait a peu pres comment les
choses avaient du se passer: la nouvelle tenue de son client, comparee
a l'ancienne, n'etait-elle pas un indice auquel il ne pouvait pas se
tromper?

--Non, a la longue.

--Par suite de mauvaise volonte ou d'impossibilite? Les femmes ne font
pas ce qu'elles veulent, elles ont les mains liees; et c'est une sage
precaution du legislateur, sans quoi on les conduirait loin.

--Elle a precisement les mains liees.

--Enfin elle a fait ce qu'elle a pu?

--Je n'ai pas a me plaindre d'elle.

--Allons, tant mieux, mon cher monsieur, tant mieux! Et maintenant vous
jugez le moment venu de faire intervenir le mari?

--Justement.

--Vous m'avez dit, je crois me rappeler, qu'il est riche, ce mari?

--A son aise.

--Vous ne voulez pas preciser; comme il vous plaira, mon cher monsieur;
quand vous me connaitrez mieux, vous verrez que je ne pose jamais de
questions inutiles; enfin il est en etat de prendre _hic et nunc_ une
certaine somme dans ses affaires sans en etre gene?

--Oui.

--Et il est considere?

--Tres considere.

--Aime-t-il sa femme?

--Passionnement.

--Bien entendu il ignore qu'avant son mariage madame a eprouve un
accident?

--Jamais le plus leger doute n'a effleure sa confiance de mari.