nsi, quand le collier etait sorti des mains de ces bijoutiers, toutes
les perles etaient vraies; c'etait donc depuis ce moment que la fraude
avait eu lieu.

Il restait au comte une question a poser.

--Est-il possible qu'un de vos employes ait substitue des perles fausses
aux perles vraies?

Mais cette question etait un aveu en meme temps qu'une accusation:
l'aveu qu'il avait decouvert des perles fausses dans le collier de la
comtesse, l'accusation contre celui des commis qui avait porte l'ecrin
de la rue de la Paix a la rue Monsieur, et qui serait coupable de cette
fraude.

Elle etait donc impossible a tous les points de vue, et il devait s'en
tenir a ce qu'il avait obtenu.

Quand il fut sorti, les deux associes passerent dans leur cabinet et, la
porte fermee, en meme temps ils s'interrogerent du regard d'abord, puis
franchement?

--Marche?

--Chabert?

--Ca vous parait naturel tout cela?

--Le mari qui entre par hasard.

--La femme qui vend ses anciens bijoux pour faire de leur produit un
emploi secret.

--L'embarras de l'un.

--La confusion de l'autre.

--C'est-a-dire que moi, s'il s'agissait d'une autre femme que de madame
d'Unieres, je dirais ca y est.

--Et moi je dirais que le collier a ete vendu comme les anciens bijoux.

--A qui?

--Pourquoi pas a nous!

--Voila qui n'est pas juste.

--Nous, nous la connaissons.

--Nom de nom, pourvu que ce ne soit pas a Freteau.

--On les aura envoyees a Londres.

--C'est egal, si les perles viennent dans le commerce, je les
reconnaitrai.

--Le joli, ce serait de les revendre au comte, car enfin un collier
comme celui-la ne peut pas disparaitre sans que l'honneur de la famille
soit engage.

--Je vais ecrire a Londres.

--Quand Jacob et Van Meulen viendront, il faudra leur en parler.

Le comte rentra plus perplexe, plus angoisse qu'il ne l'etait en sortant
le matin, car avant d'aller chez ces bijoutiers, il pouvait croire que
les perles fausses se trouvaient depuis longtemps dans le collier,
depuis toujours peut-etre, tandis que maintenant, a moins d'accuser
Marche et Chabert d'etre des voleurs ou des ignorants, il fallait
reconnaitre qu'elles n'y avaient ete introduites que depuis la
reparation du fermoir.

Si la question de la date semblait resolue, l'autre, celle du "comment",
restait entiere, et meme elle s'etait aggravee en se limitant, puisqu'il
etait demontre que le collier ne se composait que de perles vraies quand
il avait ete rem