nt pas existe, il
n'aurait donc pas pense a cette reconnaissance, et il n'eut jamais
reclame sa paternite si sa fille n'avait pas ete l'heritiere de M. de
Chambrais.

Donc, il etait homme d'argent et il n'y avait a cela rien que de naturel
dans la misere qui paraissait etre la sienne; c'etait par besoin
d'argent qu'il poursuivait cette reconnaissance d'un enfant, dont il
ne s'etait jamais preoccupe; par besoin d'argent qu'il cherchait a
exploiter sa paternite; enfin, par besoin d'argent aussi qu'il menacait:

--Prenez l'enfant ou je la reconnais.

Si, comme tout l'indiquait, il ne tenait nullement a ce que Claude
sortit d'un milieu indigne d'elle, ses menaces n'avaient donc d'autre
objet que de se faire payer la non reconnaissance de l'enfant.

Arrivee a ce point, Ghislaine respira; jusque-la elle avait eu le coeur
serre par l'angoisse comme si sa fille etait en danger de mort, sans
qu'elle put rien pour la secourir et la sauver; mais maintenant il
semblait qu'elle avait le moyen de lui venir en aide et de la defendre:
c'etait une lutte dans laquelle elle ne restait pas desarmee.

Cette esperance la releva, et bien qu'elle ne put pas prevoir ce que
serait cette lutte avec un pareil homme, elle se calma un peu: le danger
n'etait pas immediat; elle avait un certain temps devant elle pour
aviser, pour chercher.

Quand le comte rentra, elle etait assez maitresse de sa volonte pour
l'accueillir comme a l'ordinaire et le questionner.

--Comment avait-il parle?

Il lui raconta la seance et elle l'ecouta sans donner des signes trop
manifestes de distraction ou de preoccupation; comme il disait qu'il
serait sans doute oblige de reprendre la parole le lendemain, elle
manifesta le desir de l'accompagner.

--Te sens-tu en etat de venir demain a Paris?

--Oh! certainement.

--Alors tu es tout a fait bien?

--Tout a fait.

--Tant pis.

--Comment tant pis?

Il la prit dans ses bras et l'embrassa doucement:

--Une idee qui m'est venue pendant mon voyage au lieu de penser a mon
discours, j'etais avec toi et me disais que ce malaise pourrait etre un
indice heureux.

--Pauvre ami! murmura-t-elle tristement.

--Pourquoi non? Nous est-il donc interdit d'esperer! Tu as trente ans,
j'en ai trente-sept. Ce n'est pas la premiere fois qu'en te voyant
indisposee je me suis rejoui. Sais-tu que j'ai etudie les signes
caracteristiques de la grossesse, signes rationnels et signes sensibles,
signes incertains, probables, certa