tinctivement, comme si elle etait en faute, elle posa le
collier sur une table en malachite et le recouvrit du fichu de dentelles
dans lequel elle s'etait enveloppe les epaules en sortant du salon.

--Vous vous deshabillez? dit-il.

--Oui.

--Eh bien! je vais attendre, nous causerons tout a l'heure; ne vous
pressez pas; j'ai a lire ce paquet de lettres qu'on vient de me
remettre.

Elle passa dans son cabinet, n'osant pas prendre le collier qui
d'ailleurs, etait bien cache, croyait-elle.

Le comte s'assit aupres de la table, sur laquelle etait posee une grosse
lampe en bronze, et il ouvrit une de ses lettres. Mais comme il se
trouvait en dehors du rayon de la lumiere, il se leva et prit la lampe
pour la rapprocher.

En la reposant, une des trois griffes qui formaient le pied rencontra un
coin du fichu et il se produisit un petit bruit sec comme celui d'une
fracture.

Qu'avait-il donc casse?

Il enleva le fichu et trouva le collier etale sur la malachite; il avait
ecrase deux perles.

Son premier mouvement fut du depit et du chagrin.

--Quel maladroit je fais, se dit-il, et comme Ghislaine va etre desolee;
son collier.

Mais il s'arreta surpris; si peu verse qu'il fut dans l'art de la
joaillerie, il savait que les perles sont formees d'une matiere nacree,
compacte, solide, resistante, qui ne s'ecrase pas sous le pied d'une
lampe, si lourde que soit cette lampe.

Alors, qu'est-ce que cela voulait dire?

Il resta un moment interdit, ne comprenant pas.

Puis, ramassant les morceaux des perles, il les prit dans sa main, les
examina. Mais il n'y vit rien de particulier; et cependant il y avait la
quelque chose d'etrange et de mysterieux.

Sa premiere pensee fut d'entrer dans le cabinet de toilette pour
raconter cette aventure a Ghislaine; mais il avait deja fait deux pas,
quand il s'arreta, revint a la table, egalisa les perles de facon a ce
que le vide qu'il avait fait disparut, et recouvrit le collier avec le
fichu.

VIII

Quand Ghislaine rentra dans sa chambre, elle trouva son mari assis
aupres de la table, lisant ses lettres sous la lumiere de la lampe.

Contrairement a ce qui avait toujours lieu, il ne leva pas les yeux pour
la voir venir: au contraire, il resta absorbe dans sa lecture.

Elle attendit un moment, et comme il lisait toujours, elle se mit au
lit.

C'etait en effet l'habitude que, quand ils allaient dans le monde, ou
quand ils recevaient, il vint passer quelques instants dans s