ce point non plus il ne pouvait pas aller plus loin; la question
etait posee aussi nettement que possible, et c'etait a madame d'Unieres
de decider s'il n'avait pas eu la legerete et la finesse qu'il
aurait voulues, au moins sa conscience ne lui reprochait-elle aucune
maladresse: la comtesse etait prevenue, et il avait reussi a se
maintenir dans des termes vagues qui permettaient qu'elle ne fut jamais
genee devant lui,--ce qui, a son point de vue, etait l'essentiel.

Ghislaine ne pouvait prendre la main qui lui etait tendue qu'en
confessant la verite, mais si touchee qu'elle fut de cette demarche
dont elle sentait toute la delicatesse, ce n'etait pas au vieux notaire
qu'elle pouvait faire sa confession: au point ou les choses en etaient
arrivees, rien ni personne ne la sauverait, et puisque la verite devait
etre connue, ce serait son mari seul qui recevrait l'aveu de la faute et
de sa honte; son parti etait arrete.

--M. d'Unieres seul peut vous repondre, dit-elle lentement, je vais le
prier de hater son retour.

Ces quelques mots furent prononces d'un ton si desespere et en meme
temps avec une si parfaite dignite que le notaire, qui cependant avait
ete le temoin pendant sa longue carriere de bien des douleurs et de bien
des miseres qui lui avaient bronze le coeur, sentit l'emotion lui serrer
la gorge.

--Pauvre petite femme, se dit-il, elle est decidee a un aveu, et deja
son agonie a commence: elle aime son mari, son mari l'aime, et ils vont
etre egorges par ce Cosaque.

N'aurait-il donc entrepris cette demarche que pour arriver a ce
resultait? Certes il n'etait pas chevaleresque et il se croyait le plus
froid et le plus pratique des notaires, mais il ne laisserait pas cet
egorgement s'accomplir sous ses yeux, sans risquer un nouvel effort pour
la sauver malgre elle puisqu'elle ne pouvait invoquer son secours.

--Ne brusquons rien, je vous en prie, madame la comtesse, dit le notaire
revenant a sa formule habituelle et la jetant avec une vivacite chez
lui extraordinaire. Pourquoi faire revenir M. d'Unieres? Il peut avoir
besoin la ou il est, et rien ne reclame sa presence immediate ici; quand
on a attendu onze ans pour reclamer sa fille, on n'est pas tellement
affame des joies de la paternite qu'on ne puisse attendre quelques jours
de plus. Je n'ai point dresse l'acte de reconnaissance au moment ou on
me l'a demande, j'en differerai encore la passation tout le temps qu'il
faudra; c'est mon affaire. N'inquietez do