lle francs, j'y tiens, car ils me permettront de me creer
une situation digne de ma fille: ne voulez-vous pas que le pere de votre
enfant cesse d'etre le miserable que vous voyez devant vous? Comme il
pourrait etre dangereux que vous me receviez toujours ici, je vous
attendrai ou vous voudrez, dans une eglise, chez votre medecin,
votre dentiste, votre couturiere, tous endroits a souhait pour des
rendez-vous. Aimez-vous mieux une gare? D'aujourd'hui en huit a trois
heures et demie, gare de l'Est,--on y voit peu de Parisiens,--salle des
pas perdus.

VI

Ce qui rendait la situation de Ghislaine desesperee, c'est qu'elle
n'avait personne a qui s'ouvrir, de qui elle put attendre conseils et
secours: la connaissant bien, il l'exploitait, sur a l'avance qu'il ne
trouverait pas un homme devant lui pour l'arreter; c'etait a une femme
qu'il avait affaire, en femme il la traitait.

Vendez ou empruntez.

Pour emprunter, il fallait qu'elle s'adressat a quelqu'un; a qui? De
gens d'affaires, elle ne connaissait que son notaire, et il avait
toujours ete pour elle d'une deference parfaite; toutes les fois qu'il
lui avait fait signer un acte, il semblait que c'etait une faveur
qu'il lui reclamait; mais comment lui parler d'un emprunt de deux cent
cinquante mille francs? Il faudrait des explications, il faudrait une
confession; elle serait morte de honte.

D'ailleurs, alors meme qu'elle se resignerait a cette confession,
qu'obtiendrait-elle? Si peu qu'elle fut au courant des choses de la loi,
elle savait cependant qu'une femme ne peut rien faire sans l'assistance
de son mari, ni ventes, ni emprunts. Et ce serait assurement l'objection
que lui opposerait Me Le Genest. Emprunt pour le satisfaire, proces pour
lui resister, etaient donc aussi impossibles l'un que l'autre. Elle
n'eut pu se procurer cette somme qu'aupres d'un parent ou d'un ami; et
elle n'avait ni parents ni amis en situation de lui rendre ce service.
Ses seuls parents habitaient l'Espagne. Et quand une femme vit dans une
etroite intimite avec son mari, comme elle vivait avec le sien, elle a
peu d'amis; elle, elle n'en avait pas.

Il ne lui restait qu'un moyen, qu'une seule ressource: vendre; vendre de
nouveau des bijoux.

Quand elle avait fait le choix de ceux qu'on venait de lui payer
cinquante mille francs, elle s'etait imaginee, sans rien preciser
d'ailleurs, que la somme qu'on lui offrirait serait beaucoup plus forte.
Certes, elle ne doutait pas de l'honnetete