is a Ghislaine, des mains de laquelle il n'avait pas du
sortir.

Cela etait si grave, qu'il revint en arriere, sans oser aller plus loin.

Jusque-la il avait raisonne en partant de ce point que les perles
s'etaient ecrasees parce qu'elles etaient fausses, et que, si elles
avaient ete vraies, elles auraient resiste au coup porte par la lampe.
Mais ce point etait-il indiscutable? Il le croyait. En realite, il ne
le savait pas d'une maniere certaine: il supposait que des perles ne
devaient pas s'ecraser, mais si elles avaient un defaut cache, si elles
etaient malades, ou meme si elles etaient mortes, ne pouvaient-elles
pas etre brisees par un choc lourd comme celui d'une grosse lampe, se
produisant sur une matiere dure telle que la malachite formant enclume?

C'etait cela maintenant qui avant tout devait etre elucide, et un seul
moyen se presentait d'aller au fond des choses, sans laisser place au
doute et aux tergiversations, c'etait de soumettre le collier a l'examen
d'un bijoutier ou d'un expert--ce qu'il ferait.

Apres le dejeuner, au lieu de retourner a Chambrais avec Ghislaine, il
resta seul a Paris, quand elle fut partie, ouvrant le coffre-fort,
dont ils avaient chacun une cle; il prit le collier, qu'a cause de la
dimension de l'ecrin on ne serrait pas dans le coffret aux bijoux, et
s'en alla chez un des grands joailliers du Palais Royal, qui devait ne
pas le connaitre.

La, il n'y avait besoin ni de finesse ni de reticence. Il apportait un
collier pour qu'on remplacat deux perles qui manquaient.

Le commis auquel il s'adressa ouvrit l'ecrin, mais presque tout de suite
il le referma:

--Ce n'est pas un travail pour notre maison, dit-il.

--Vous ne vous chargez pas des reparations? demanda le comte que la
fermeture de l'ecrin avait peniblement impressionne.

--Mon Dieu, oui, a la rigueur, mais nous ne faisons pas le faux.

--Ah!

--Vous trouverez, sous la galerie a cote, trois maisons plus bas.

Le mot qui etait venu aux levres du comte etait "Vous etes certain que
ces perles sont fausses" mais il l'avait retenu; ce bijoutier ne pouvait
pas se tromper, la rapidite avec laquelle il avait referme l'ecrin
prouvait que le doute meme n'etait pas possible pour un homme du metier.

Et cependant, pousse par le besoin de ne pas croire, il voulut entrer
dans le magasin qu'on lui avait indique; l'enseigne ecrite sur la glace
de la devanture etait trop tentante: "Fabrique de perles et de bijoux";
c'etait bien des