M. Le Genest sonna son valet de chambre.

--Allez me commander tout de suite un coupe a deux chevaux; qu'ils
soient bons, la course sera longue; qu'on me serve a dejeuner
immediatement.

Quand le coupe arriva devant la porte, le notaire etait pret, il monta
en voiture, et dit au cocher de prendre la route d'Orleans.

En faisant demander, rue Monsieur, si le comte devait venir a Paris, son
plan n'etait pas d'avertir celui-ci des intentions du prince Amouroff;
au contraire; et dans les circonstances critiques qui se presentaient,
il lui semblait que le mieux etait d'avoir tout d'abord un entretien
avec la comtesse seule; apres, on verrait ce qu'on devrait dire ou ne
pas dire au mari.

Madame d'Unieres pouvait-elle vraiment etre la mere de cette enfant?
Cela lui paraissait difficile a admettre, et meme invraisemblable.
Cependant, comme il y avait incontestablement des points mysterieux dans
la naissance de cette enfant, il fallait, avant de lacher la bride a
l'imagination, tacher de les eclaircir. Apres, on verrait. Methodique,
le vieux notaire n'avait pas l'habitude d'aller tout de suite a l'apres
en negligeant l'avant, et l'imagination pas plus que l'impatience ne
l'emportaient jamais; sa regle de conduite etait: "Ne brusquons rien, ni
les hommes ni les choses", et il s'en etait toujours bien trouve,
pour lui comme pour les autres. A quoi bon tourmenter un mari de
suppositions, de soupcons que la femme pouvait peut-etre arreter d'un
mot?

De la cette demarche qu'il tentait aupres de madame d'Unieres: elle
etait l'avant, le mari serait l'apres, s'il le fallait,--mais seulement
s'il le fallait.

Quand il arriva a Chambrais, madame d'Unieres n'etait pas au chateau; il
insista pour la voir; on lui dit alors qu'elle devait etre au pavillon
du garde-chef, et il pria qu'on lui portat sa carte sur laquelle il
ecrivit: "Affaire urgente".

Apres une demi-heure d'attente, il vit entrer madame d'Unieres qui lui
parut profondement troublee; mais precisement parce que ce trouble etait
caracteristique, il crut a propos de ne pas laisser deviner qu'il le
remarquait: dans cet entretien il ne comprendrait, il ne montrerait que
ce qu'elle voudrait elle-meme qu'il comprit et montrat; s'il recevait
les confidences qu'on lui faisait de force, il n'en provoquait jamais
aucune, et quand il n'etait pas indispensable qu'il les recut, il
s'arrangeait toujours pour les eviter.

--Excusez-moi de vous avoir derangee, dit-il, avec un salut