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plus connu que le musicien.

--Au haut de la cote, sur la route de Versailles, la maison aux volets
verts dans la plaine.

Le notaire se remit en route, apres avoir transmis ces renseignements a
son cocher.

Le village traverse et la cote montee, il apercut dans la plaine la
maison aux volets verts qui lui avait ete indiquee; assis sur un banc
devant une petite table, au bord de la route, un vieillard, aux cheveux
blancs et au visage rouge congestionne, etait occupe a se confectionner
gravement un grog dans un grand verre; de sa main gauche il tenait par
le poignet son bras droit qui tremblait terriblement en choquant la
bouteille d'eau-de-vie contre le verre.

Vraisemblablement le vieillard etait Soupert, bien qu'il ne le reconnut
qu'a grand'peine, mais il fit arreter sa voiture comme s'il n'avait pas
le plus leger doute, et vint a lui la main tendue:

--M. Soupert.

Soupert le regarda sans le reconnaitre.

--Maitre Le Genest de la Crochardiere, notaire.

--Ah! vraiment! Asseyez-vous donc, cher monsieur.

Et Soupert, qui avait deja ete sauve du naufrage par deux heritages
inesperes, s'imagina que c'en etait un troisieme qui lui tombait du
ciel.

Le notaire s'etait assis sur le banc, a cote de Soupert.

--Vous allez prendre un grog, dit celui-ci, qui n'admettait pas qu'un
entretien put commencer autrement.

--Je vous remercie.

--Si, si, je vous en prie.

Et Soupert appela:

--Eulalie.

Eulalie, qui n'etait autre que madame Soupert, parut en camisole et en
tablier bleu, les pieds chausses de savates; si elle avait quarante ans
de moins que son mari le jour de son mariage, aujourd'hui ils etaient a
peu pres du meme age.

--Un autre verre, demanda Soupert.

Quand le verre fut apporte, il prepara lui-meme le grog qu'il offrait au
notaire et le fit comme pour lui, c'est-a-dire avec beaucoup d'eau-de
vie et tres peu de sucre.

--Eh bien! demanda le notaire, nous donnerez-vous bientot un pendant au
_Croise_?

--Ah! le _Croise_! C'etait le beau temps; il y avait des directeurs pour
monter les oeuvres serieuses, des artistes, pour les executer, un public
pour les apprecier; mais maintenant! Ah! maintenant.

Longuement il exhala sa plainte contre les directeurs, les chanteurs et
le public, et le notaire le laissa aller.

Il ne risqua une question que lorsque Soupert se fut soulage:

--Vous ne laisserez pas d'eleve?

--Ma foi non; et c'est heureux.

--Vous en avez eu un cependant qui prom