respectueux
et affectueux a la fois; j'aurais voulu attendre votre retour sans vous
faire avertir de mon arrivee, mais on m'a dit que vous etiez aupres de
la jeune Claude, et pensant que vous pourriez y rester longtemps encore,
je vous ai fait porter ma carte.

Il avait prepare cette phrase d'entree en matiere de facon a amener
tout de suite le nom de Claude, et rappeler du meme coup qu'il savait
l'affection qu'elle temoignait a l'enfant; la situation etait assez
delicate pour qu'il ne negligeat rien de ce qui pouvait en faciliter
l'abord; c'etait de la prudence, de la legerete, de la finesse qu'il
fallait, et s'il etait sur de ne pas commettre d'imprudence, il ne
l'etait pas du tout de ne pas tomber dans quelque maladresse.

--C'est justement pour elle que je viens, reprit-il.

Le regard que Ghislaine attacha sur lui fut si eloquent dans son
angoisse qu'il detourna les yeux et se hata de continuer:

--Ayant appris que M. d'Unieres etait aupres de ses electeurs et
concluant de la que selon votre habitude vous ne quitteriez pas
Chambrais, j'ai pense devoir venir moi-meme pour vous entretenir d'une
visite que j'ai recue ce matin au sujet de cette enfant.

Il fit une courte pause, car il etait arrive au nom qui devait ou tout
apprendre a madame d'Unieres ou n'avoir aucun sens pour elle.

--Celle du prince Amouroff, dit-il aussi indifferemment qu'il put.

Il avait evite de la regarder en parlant, et comme elle n'avait laisse
echapper aucune exclamation, il ne sut pas l'effet qu'il avait produit.

S'il avait leve les yeux sur elle, il l'aurait vue pale et defaillante.

Il reprit:

--Le prince venait me demander de dresser un acte par lequel il
reconnaitrait cette enfant pour sa fille.

--Et vous avez dresse cet acte? demanda-t-elle d'une voix a peine
perceptible.

--Certes non, madame, ce n'est point mon habitude de rien brusquer.

Elle laissa echapper un soupir de soulagement.

--Quand il s'agissait de dresser un acte dans lequel devait figurer une
de mes clientes, je n'allais pas manquer a ce principe, qui a ete ma
regle de conduite depuis que je suis notaire.

De quelle cliente voulait-il parler? de Claude? de madame d'Unieres?
C'etait ce qu'il se gardait bien de preciser.

--Mais le premier venu peut-il donc reconnaitre ainsi un enfant?
demanda-t-elle.

Depuis qu'elle etait sous le coup de cette menace, elle se posait cette
question, qui pour elle etait devenue une veritable obsession, sans
qu'elle