it etre l'offre d'une somme d'argent.

Accepterait-il celle qu'elle allait lui proposer!

C'etait un marche, et elle se sentait bien inexperimentee, bien faible,
bien maladroite pour le debattre comme il aurait fallu: pour la premiere
fois de sa vie elle allait avoir a discuter une affaire d'argent, et
tandis qu'il l'intimiderait de son audace, elle serait paralysee de
toutes les manieres, par son inexperience, par sa dignite, par sa
tendresse pour sa fille, par le souci de son honneur et de celui de son
mari.

Etait-il conditions plus facheuses, situation plus terrible? Elle eut
voulu n'avoir pas a attendre et que tout de suite ce marche vint en
discussion. Mais le lendemain precisement son mari resta a Chambrais, et
elle dut veiller a ne pas trahir son anxiete et son angoisse.

Elle y reussit assez mal, et plus d'une fois elle vit qu'il l'examinait
pour lire en elle.

--Comme tu es nerveuse, dit-il a un certain moment.

Elle s'en defendit mais sans le convaincre, ainsi qu'elle en eut bientot
la preuve.

--Tu sais que je persiste dans mon idee.

--Quelle idee?

--Celle que ton malaise d'avant-hier m'a inspiree. Evidemment, il se
passe en toi quelque chose d'insolite. Quoi? Je n'en sais rien. Quelle
est la cause de ce changement? Je ne le sais pas non plus. Mais le
changement est certain: tu n'es pas dans ton etat ordinaire. Alors,
comme je ne vois pas de raisons qui l'expliquent, j'en cherche dans le
sens que je desire. Sans doute, ce serait une folie de croire, mais
ce n'en est pas une d'esperer. La persistance de ton etat nerveux est
significative.

Apres le diner, ils sortirent en charrette anglaise pour aller a une
certaine distance du chateau, voir des poulains dans une prairie, a
laquelle on n'accedait que par un mauvais chemin charrois.

Comme ils revenaient a la nuit tombante, ils croiserent Nicetas qui
flanait par les rues du village, en attendant l'heure d'aller se coucher
dans une meule foin.

Cette fois Ghislaine le vit, et de nouveau le comte le remarqua, son
attention etant attiree par la fixite des regards que Nicetas attachait
sur lui.

--Tu ne sais pas ce qu'est cet individu de mauvaise mine qui rode dans
le pays? demanda-t-il.

Elle ne repondit pas.

Alors il continua:

--Je l'ai deja vu dimanche a la sortie des vepres; il semble qu'il
cherche a nous demander quelque chose. Si, par hasard, il voulait entrer
aux ecuries, il faudrait que Francois prit sur lui des renseignements
se