extremes.

--Claude en possession de ses revenus, dit-elle, vous pouviez lui donner
une existence large, en meme temps que vous vous la donniez a vous-meme.
Mais maintenant ce n'est pas le cas. J'admets pour un moment que vous
puissiez la prendre--mais je n'admets cela que pour la discussion, car
dans la realite son conseil de famille la defendrait, et la justice
ne sanctionnerait jamais des droits qui ne reposent sur rien. Que
feriez-vous d'elle, et comment vivrez-vous? Quels avantages materiels
retirerez-vous de cette reconnaissance? Claude serait une charge pour
vous, non une source de produit.

--Ou voulez-vous en venir?

--A ceci: que vous pourriez trouver ces avantages precisement a ne pas
prendre Claude, a ne pas vous occuper d'elle, a m'abandonner ce soin
ainsi qu'a son conseil de famille, enfin a la laisser, aussitot que sa
sante le permettra, entrer au couvent, ou elle recevra une education
convenable, et d'ou elle sortira pour se marier.

--Je ne comprends pas, dit-il en prenant un air etonne, et ne vois pas
ou seraient ces avantages.

Elle avait place le cheque de Marche et Chabert sous un livre, a portee
de sa main; elle souleva le livre, et tirant le cheque, elle le lui
tendit:

--Dans ceci.

Il prit le cheque avec un mouvement de joie presque triomphant; mais des
qu'il eut jete les yeux dessus, son visage se contracta.

--Alors vous me proposez de m'acheter ma fille? dit-il.

--Vous m'avez offert un marche, je vous en offre un autre.

--Et vous estimez qu'elle vaut cinquante mille francs: pour une fille du
sang des Chambrais, convenez que ce n'est pas cher; je ne parle pas du
sang de son pere, puisque vous ne le connaissez pas. En ne me recevant
pas hier--ce n'est pas votre faute, je le sais--vous m'avez permis de
faire une enquete dans le pays, et de connaitre ainsi le chiffre precis
de la fortune de M. de Chambrais; comment me supposez-vous assez simple
pour vendre cinquante mille francs ce qui en vaut quinze cent mille?

--On ne vend que ce qu'on possede, et de ces quinze cents mille francs
vous ne toucherez jamais un centime.

--C'est a voir, et vous prejugez le resultat d'un proces que vous avez
tout interet a ne pas laisser engager, ne l'oubliez pas, et, je vous en
prie, faites entrer cet interet en compte dans vos calculs; il serait
imprudent de le negliger. Aussi ces cinquante mille francs sont-ils une
vraie derision. Comment avez-vous pu croire que je les accepterais?

Ainsi elle