des ordres, et puisque vous mettez votre honneur entre
mes mains, soyez tranquille; ne sommes-nous pas associes?

Elle lui tendait la boite; il fit mine de ne pas la prendre:

--L'argent me remplacera-t-il jamais l'affection de ma fille; ah!
madame, aimez-la bien.

Il prit la boite, salua plus bas encore qu'en arrivant et s'en alla.

VII

Le calme avait succede aux angoisses desesperees qui avaient bouleverse
Ghislaine pendant les quelques jours ou elle etait restee sous le coup
des exigences de Nicetas.

Certes, ce calme ne ressemblait en rien a l'heureuse serenite des annees
qui avaient precede cet orage, mais elle respirait; si tout danger
n'etait pas a jamais ecarte, il etait au moins ajourne.

Etait-il deraisonnable d'admettre qu'il pouvait retourner a l'etranger
et y rester? Puisqu'il avait passe onze ans sans revenir a Paris,
c'est que rien ne l'y appelait et ne l'y retenait; ce n'etait pas sans
intention qu'elle lui avait demande de ne pas vendre les perles du
collier a Paris; et si tout d'abord il y avait la une raison de
prudence, il y en avait une aussi d'esperance: une fois a Londres, a
Vienne, ou a New York, il pouvait tres bien ne pas penser a rentrer a
Paris.

Cependant, comme c'eut ete folie de s'endormir dans cette esperance qui
ne reposait sur rien de precis, elle voulut prendre quelques precautions
contre un retour possible et une nouvelle attaque.

Pour elle, il n'etait que trop certain qu'elle ne pouvait rien, et comme
elle avait ete une marionnette entre ses mains, dont il jouait selon sa
fantaisie, elle le serait toujours.

Mais pour Claude, il en etait autrement, et si apres avoir agi contre
la mere, il trouvait de son interet de se tourner contre l'enfant, il
fallait qu'a ce moment celle-ci fut en surete.

Pour cela, le mieux etait de la mettre au couvent; s'il voulait tenter
quelque chose, ou la chercherait-il quand les portes d'un couvent se
seraient refermees sur elle a Paris ou aux environs?

Mais elle ne voulut pas prendre cette resolution sans avoir consulte son
medecin qu'elle fit venir a Chambrais, pour qu'il examinat Claude de
nouveau.

Le medecin fut d'avis qu'a la rentree d'octobre elle pourrait travailler
comme toutes les filles de son age, mais que pour le moment il importait
qu'elle passat les mois d'ete a la campagne sans faire grand'chose.

--Encore trois mois de vie animale, dit-il en concluant, et je crois
qu'a l'automne elle sera en etat de supporter la re