l la menerait loin.

Il avait pris un billet direct de Givet a Paris, mais en route il
modifia son premier plan pour le perfectionner et mettre toutes les
chances de son cote, meme celles peu vraisemblables ou on le guetterait
a la gare de l'Est. A Meaux, il monta dans un train de banlieue,
et descendant a Noisy-le-Sec, il prit la Grande-Ceinture jusqu'a
Longjumeau.

La il loua une voiture, un cabriolet, qu'il conduisit lui-meme, et
choisit un cheval qui lui parut assez bon pour n'etre pas ratteint s'il
pouvait prendre un peu d'avance. C'eut ete naivete de se montrer dans
les rues du village, aussi s'en alla-t-il mettre a l'auberge son cheval
a Villemeneu, qui est a deux kilometres de Chambrais, et vers trois
heures et demie, il vint en promeneur flaner dans le chemin que Claude
devait suivre pour se rendre chez lady Cappadoce.

Il avait cru qu'elle serait seule, ce qui aurait ete naturel chez une
fille qu'on laisse courir a travers les bles cueillir l'herbe de ses
lapins, mais quand il la vit venir, elle etait accompagnee d'une
paysanne qu'il reconnut pour la femme du garde; alors, prenant vivement
son carnet, il se mit en posture de faire un croquis.

Quand elles passerent devant lui, madame Dagomer ne parut pas
s'inquieter de le voir la, et Claude, sans tourner la tete de son cote,
lui lanca un regard significatif: elle l'avait reconnu et se demandait
surement ce qu'il voulait.

Il attendrait son retour; mais comme il fallait prevoir qu'elle pouvait
etre encore accompagnee, il prepara un billet qu'il devait trouver moyen
de lui remettre: "Soyez ce soir, a la nuit tombante, au Calvaire de la
RESERVE, vous m'y trouverez, je vous dirai tout."

Il ne s'etait pas trompe: au retour, la femme du garde, fidele aux
prescriptions de madame d'Unieres, accompagnait encore Claude; il les
laissa venir jusqu'a lui, alors se levant, il aborda madame Dagomer de
facon a se placer entre elle et Claude.

--Auriez-vous la complaisance, madame, fit-il en saluant poliment, de me
dire, si en suivant ce chemin j'arriverai a la Croix-du-Roi?

C'etait de la main gauche etendue qu'il montrait le chemin; de la
droite, placee derriere son dos, il agitait doucement son papier: il
sentit qu'on le lui tirait des doigts; alors il remercia, et les laissa
passer.

Rentre a Villemeneu, il dina gaiment, puis, a sept heures et demie, il
fit atteler et partit grand train comme s'il etait presse; arrive a la
_Reserve_, il descendit de voiture et