femmes et des jeunes filles et, ainsi
qu'on peut le voir au premier coup d'oeil, elles appartiennent a la race
hispano-mexicaine.

Mais il y en a parmi nous qui les connaissent plus particulierement. Trois
d'entre elles sont reconnues par autant de chasseurs, et a la vue de
ceux-ci, elles se precipitent vers le parapet, tendent leurs bras, et
poussent des exclamations de joie. Les chasseurs les appellent:

--Pepe!--Rafaela!--Jesusita!--entremelant leurs noms d'expressions de
tendresse. Ils leur crient de descendre, en leur montrant des echelles.

--_Bajan, ninas, bajan! aprisa! aprisa!_ (Venez en bas, cheres filles;
descendez vite, vite!)

Les echelles sont sur les terrasses. Les jeunes filles ne peuvent les
remuer. Leurs maitres se tiennent aupres d'elles, les sourcils fronces, et
silencieux.

--Tendez les echelles! crie Garey menacant de son fusil, tendez les
echelles et aidez les jeunes filles a descendre, ou je fais de l'un de
vous un cadavre.

--Les echelles! les echelles! crient une multitude de voix.

Les Indiens obeissent. Les jeunes filles descendent, et, un moment apres,
tombent dans les bras de leurs amis. Deux restaient encore, trois
seulement etant descendues. Seguin avait mis pied a terre et les avait
examinees toutes les trois. Aucune d'elles n'etait l'objet de sa
sollicitude. Il monte a l'echelle, suivi de quelques-uns des hommes. Il
s'elance de terrasse en terrasse jusqu'a la troisieme, et se porte
vivement vers les deux captives. Elles reculent a son approche, et, se
meprenant sur ses intentions, poussent des cris de terreur. Seguin les
examine d'un regard percant. Le pere interroge ses propres instincts, sa
memoire confuse. L'une des femmes est trop agee; l'autre est affreuse et
presente tous les dehors d'une esclave.

--Mon Dieu! se pourrait-il! s'ecrie-t-il avec un sanglot. Il y avait un
signe... Non! non! cela ne se peut pas! Il s'elance en avant, saisit la
jeune fille par le poignet, mais sans brusquerie, releve la manche et
decouvre le bras jusqu'a l'epaule.

--Non! s'ecrie-t-il de nouveau, rien! Ce n'est pas elle.

Il la quitte et s'elance vers le vieil Indien, qui recule, epouvante de
l'expression terrible de son regard.

--Toutes ne sont pas la! crie Seguin d'une voix de tonnerre; il y en a
d'autres: amene-les ici, vieillard, ou je t'ecrase sur la terre.

--Nous n'avons pas ici d'autres femmes blanches, repond l'Indien d'un ton
calme et decide.

--Tu mens! tu mens! ta vie m'en