chevelure
tout de meme.--Wagh! ca ne peut pas me payer ni me remplacer la mienne;
mais c'est egal, ca fait toujours plaisir.

Je me retournai pour comprendre la signification de ce discours. Ce que je
vis suffit pour m'eclairer. Quelque chose pendait a la ceinture du vieux
trappeur: on eut dit un echeveau de lin blanc comme la neige, mais ce
n'etait pas cela; c'etait une chevelure, _c'etait un scalp_. Des gouttes
de sang coulaient le long des fils argentes et, en travers, au milieu, on
voyait une large bande rouge. C'etait la place ou le trappeur avait essuye
son couteau!

XXXIX

COMBAT DANS LE DEFILE.

Arrives au bois, nous suivimes le chemin des Indiens, en remontant le
courant. Nous allions aussi vite que l'atajo le permettait. Apres une
course de cinq milles, nous atteignimes l'extremite orientale de la
vallee. La les sierras se rapprochent, entrent dans la riviere et forment
un canon. C'est une porte gigantesque semblable a celle que nous avions
traversee en entrant dans la vallee par l'ouest, et d'un aspect plus
effrayant encore. Il n'y avait de route ni d'un cote ni de l'autre de la
riviere; en cela ce canon differait du premier. La vallee etait encaissee
par des rochers a pic, et il n'y avait pas d'autre chemin que le lit meme
de la riviere. Celle-ci etait peu profonde; mais dans les moments de
grandes eaux, elle se transformait en torrent, et alors la vallee devenait
inaccessible par l'est. Cela arrivait rarement dans ces regions sans
pluies.

Nous penetrames dans le canon sans nous arreter, galopant sur les
cailloux, contournant les roches enormes qui gisaient au milieu. Au-dessus
de nous s'elevaient a plus de mille pieds de hauteur, des rochers
menacants qui, parfois, s'avancaient jusqu'au-dessus du courant; des pins
noueux, qui avaient pris racine dans les fentes, pendaient en dessous; des
masses informes de cactus et de mezcals grimpaient le long des fissures,
et ajoutaient a l'aspect sauvage du site par leur feuillage sombre, mais
pittoresque. L'ombre projetee des roches surplombantes rendait le defile
tres-sombre. L'obscurite etait augmentee encore par les nuages orageux qui
descendaient jusqu'au-dessous des cimes. De temps en temps, un eclair
dechirait la nue et se reflechissait dans l'eau a nos pieds. Les coups de
tonnerre, brefs, secs, retentissaient dans la ravine, mais il ne pleuvait
pas encore. Nous avancions en toute hate a travers l'eau peu profonde,
suivant notre guide. Quelques endr