jusqu'a ce que l'_atajo_ eut gagne une bonne avance; et alors, montant a
cheval, forcer de vitesse pour les rattraper pendant la nuit. Nous savions
bien qu'il nous faudrait, a la fin, abandonner la defense, faute de
munitions, et nous n'en avions pas pour bien longtemps.

Au commandement de notre chef, nous nous etions jetes au milieu des
rochers. Le tonnerre grondait au-dessus de nos tetes et le bruit se
repercutait dans le _canon_. De noirs nuages roulaient sur le precipice,
dechires de temps en temps par les eclairs. De larges gouttes commencaient
a tomber sur les pierres. Comme Seguin me l'avait dit, la pluie, le
tonnerre et les eclairs sont des phenomenes rares dans ces regions; mais,
lorsqu'ils s'y produisent, c'est avec la violence qui caracterise les
tempetes des tropiques. Les elements, sortant de leur tranquillite
ordinaire, se livrent a de terribles batailles. L'electricite longtemps
amassee, rompt son equilibre, semble vouloir tout ravager et substituer un
nouveau chaos aux harmonies de la nature. L'oeil du geognosiste, en
observant les traits de cette terre elevee, ne peut se tromper sur les
caracteres de ses variations atmospheriques. Les effrayants _canons_, les
profondes ravines, les rives irregulieres des cours d'eau, leurs lits
creuses a pic, tout demontre que c'est un pays a inondations subites. Au
loin, a l'est, en amont de la riviere, nous voyions le tempete dechainee
dans toute sa fureur. Les montagnes, de ce cote, etaient completement
voilees; d'epais nuages de pluie les couvraient, et nous entendions le
bruit sourd de l'eau tombant a flots. Nous ne pouvions manquer d'etre
bientot atteints.

--Qu'est-ce qui les arrete donc? demanda une voix.

Ceux qui nous poursuivaient avaient eu le temps d'arriver. Ce retard etait
inexplicable.

--Dieu seul le sait! repondit un autre. Je suppose qu'ils ont fait halte a
la ville pour se badigeonner a neuf.

--Eh bien, leurs peintures seront lavees, c'est sur. Prenez garde a vos
amorces, vous autres, entendez-vous?

--Par le diable! il va en tomber une, d'ondee!

--C'est ce qu'il nous faut, garcons! Hourra pour la pluie! cria le vieux
Rube.

--Pourquoi? Est-ce que tu eprouves le besoin d'etre trempe, vieux fourreau
de cuir?

--C'est justement ce que l'Enfant desire.

--Eh bien, pas moi. Je voudrais bien savoir quel tant besoin tu as d'etre
mouille. Est-ce que tu veux mettre ta vieille carcasse a la lessive?

--S'il pleut pendant deux heures, voyez-v