d'un vent
Nord-Est qui s'eleva le 8 mars, pour mettre a la voile. Il etait monte
sur le _Duc de Bourgogne_ et emmenait les vaisseaux: le _Conquerant_,
commande par de la Grandiere; le _Jason_, commande par La
Clochetterie; l'_Ardent_, capitaine de Marigny; le _Romulus_
recemment pris, par de Tilly. En outre, le _Neptune_, l'_Eveille_, la
_Provence_, avec les fregates la _Surveillante_, l'_Hermione_ et le
_Fantasque_, arme en flute.

Il y avait a bord quatre compagnies de grenadiers et de chasseurs,
un detachement de 164 hommes de chacun des regiments, et cent hommes
d'artillerie, ensemble 1,156 hommes.

Une mer orageuse et inegale forca le chef de l'escadre francaise a se
porter au large pour se rapprocher ensuite de la cote aussitot qu'il
fut a la latitude de la Virginie. Un instant ses vaisseaux furent
disperses; mais il put les rallier a l'entree de la baie de Chesapeak.
En meme temps il decouvrit l'escadre anglaise, qui sous les ordres
de l'amiral Graves etait partie de son mouillage vingt-quatre heures
apres lui, mais qui en suivant une voie plus directe etait arrivee
deux jours avant. L'amiral anglais etait monte sur le _London_,
vaisseau a trois ponts, plus fort qu'aucun des vaisseaux francais. Les
autres vaisseaux anglais etaient egaux par le nombre et l'armement a
ceux de l'escadre francaise.

C'etait le 16 mars. Destouches comprit que son expedition etait
manquee. Il ne crut pas toutefois pouvoir se dispenser de livrer un
combat qui fut tres-vif et dans lequel se distinguerent surtout
le _Conquerant_, le _Jason_ et l'_Ardent_. Le premier perdit son
gouvernail. Presque tout son equipage fut mis hors de combat; de Laval
lui-meme y fut blesse[156]. L'escadre anglaise etait encore plus
maltraitee; mais elle garda la baie, et quelques jours plus tard
le general Philips, parti de New-York avec deux mille hommes,
put rejoindre Arnold et lui assurer en Virginie une superiorite
Incontestable.

[Note 156: Le _Conquerant_ eut a tenir tete, dans l'affaire du 16
mars, a trois vaisseaux ennemis. Il eut trois officiers tues, entre
autres M. de Kergis, jeune homme de la plus belle esperance et de la
plus brillante valeur. Cent matelots ou soldats de son bord furent
touches, parmi lesquels il y en eut 40 de tues et 40 autres environ
qui moururent de leurs blessures. C'est sur le pont que se fut le plus
grand carnage. Le maitre d'equipage, le capitaine d'armes et sept
timoniers furent au nombre des morts... _(Journal de