pouvait a peine distinguer les objets environnants. Le
cheval, qu'il aurait ete impossible d'arreter sur place, ralentit un peu
son galop, toujours grognant et hennissant, sous l'empire d'une peur ou
d'un vertige.

L'enfant s'etait eveille aussi, et ses regards se portaient de tous
cotes avec inquietude, pour chercher la cause de l'effarement subit
du cheval, si paisible et si indolent d'ordinaire. Le pere Lalure
regardait, comme lui, en dehors de la carriole, qui avait failli verser
et qui oscillait a droite et a gauche, selon les mouvements desordonnes
que lui imprimait la course effrenee du cheval. Il y avait danger
certain d'un accident inappreciable, et ce danger pouvait renaitre d'un
moment a l'autre. La route, alternativement montueuse et declive, etait
bordee tantot par des clairieres et tantot par de grands bois touffus.

Tout a coup Valentin, qui se penchait hors de la carriole pour savoir
s'il n'apercevrait pas sur la voie quelque chose d'insolite, vit briller
dans les tenebres doux points lumineux, semblables a des charbons
ardents.

--Monsieur! dit-il au colporteur, en baissant la voix: Monsieur,
n'avez-vous pas un briquet, je vous prie?

--Un briquet? repartit le pere Lalure, qui ne comprit pas le but de
cette question inattendue. Nous avons bien affaire d'un briquet, quand
notre cheval s'emporte! Il s'en est fallu de peu que la voiture ne
versat.

--Au nom du Ciel, Monsieur, reprit l'enfant, avec des gestes
d'impatience, pretez-moi un briquet! Il n'est que temps!

--Tiens, le voici! dit le colporteur, en le lui donnant. Mais, pour
Dieu! qu'en veux-tu faire?

--Je veux, dit tranquillement l'enfant, en battant le briquet, je veux
chasser le loup.

--Quel loup? s'ecria le pere Lalure, qui ne parvenait pas a moderer le
galop emporte de son cheval. Il y a un loup? ajouta-t-il avec epouvante.
Est-ce possible? Je ne m'etonne plus de l'effroi de ma pauvre bete!

Valentin avait fait jaillir l'etincelle sur l'amadou et il s'empressa
d'en approcher une allumette, qu'il lanca tout enflammee en dehors de
la voiture. On entendit un hurlement, et le cheval se mit a ruer, en
courant plus fort.

--Dieu fasse qu'il n'y en ait pas une bande! dit Valentin. Vite, vite,
donnez-moi des papiers bons a bruler!

Le pere Lalure chercha de vieux papiers, qui avaient servi a envelopper
ses livres, et il les tendit a Valentin qui lui dit de les rouler en
boule et de faire une provision de ces boules destinees a mettre en