Un homme, qui marcherait bien et sans
trainer la patte, arriverait dans deux heures a Rolampont et dans quatre
heures a Humes, pour passer la nuit. Puis, demain, il y aurait a faire
neuf bonnes lieues dans la journee, pour arriver a Langres vers la
tombee du jour. Diable! je plaindrais celui qui aurait demain ces neuf
lieues-la dans les jambes.

--Il faut pourtant que je les fasse, dit l'enfant avec simplicite, mais
je coucherai en route, soit a Rolampont, soit a Humes, et le lendemain
j'irai jusqu'a Langres, ou je compte me reposer, avant de me remettre en
route pour la Lorraine.

--C'est en Lorraine que tu vas, petit? repliqua le gros homme, qui parut
s'interesser davantage a l'enfant. Et moi aussi, je vais en Lorraine,
mais je n'y vais pas a pied comme toi, mon pauvre garcon; j'ai une bonne
voiture, un bon cheval, et si je savais ce que tu vas faire en Lorraine,
je pourrais bien t'y conduire.

--Oh! Monsieur, vous etes bien bon! dit Valentin, en rougissant de
surprise et de joie. Mais vous ne me connaissez pas!

--Tu as une honnete frimousse, qui me plait et me donne confiance,
repondit le gros homme. Je ne te connais pas, en effet, mais, tous les
jours, on fait connaissance et bonne connaissance. D'ailleurs, tu
me rendras quelques services. Tu donneras l'avoine au cheval, tu
l'attelleras et le detelleras, tu lui feras sa toilette, et quand nous
serons en ville, tu porteras mes paquets de livres....

--Eh quoi! Monsieur, vous avez des livres a porter? interrompit
Valentin. Je serais si heureux de voir des livres!

--Tu en verras, dans ma voiture, plus que tu n'en as jamais vu, dit
le gros homme, car je suis colporteur et marchand de livres. Est-il
possible qu'un marmot de ton age s'avise d'aimer les livres? Mais tu ne
sais pas lire?

--Je ne sais pas lire aussi bien que vous, sans doute, repartit l'enfant
avec modestie; plus tard, je lirai mieux, sans doute, quand M. le cure
de Monglas m'aura donne encore quelques lecons.

--Puisque tu connais un cure, petit, je n'ai pas besoin d'autre
recommandation, dit gaiement le gros homme. Nous allons partir. Va
mettre ton bagage dans la voiture, attelle le cheval, et attends-moi.

--Je n'ai pas de bagage, Monsieur! reprit Valentin, qui regardait d'un
oeil d'envie le pain et le fromage sur la table. Mais j'ai bien faim!

--Que ne le disais-tu plus tot? s'ecria le gros homme: tu aurais deja le
ventre plein. Allons, assieds-toi la, et mange, et bois! ajouta-t-il, en
l