la
riviere, que le noeud coulant saisit par le cou le malheureux qui se
noyait.]

_Le bien qu'on fait sur la terre nous est rendu au centuple dans le
ciel._

Il avait continue sa route, en marchant d'un bon pas; il ne voyait sur
son chemin aucun village, et il allait toujours en avant, dans l'espoir
d'en trouver un. Il avait fait au moins cinq lieues, quand il arriva
devant une maison de poste. Le lieu lui paraissait bon, pour demander
les renseignements dont il avait besoin, afin de se diriger plus
surement vers le but plus ou moins eloigne qu'il se proposait
d'atteindre.

Il sentait son estomac vide, et il s'apercut alors qu'il avait laisse
son havresac et ses provisions a l'endroit ou il dejeunait, quand
son repas fut interrompu par la chute du fermier dans la riviere. Il
possedait bien dans sa poche deux ecus qui composaient toute sa fortune
et que le vieux berger l'avait force d'accepter, mais cet argent lui
semblait indispensable pour achever son long voyage. Une carriole,
couverte en toile ciree, stationnait a la porte de la poste; le cheval,
a moitie detele, mangeait son picotin d'avoine, mais la voiture, remplie
de ballots et de paquets, n'etait gardee par personne. Valentin entra
resolument dans le bureau de la poste.

Le conducteur de la carriole etait la, qui se reposait en buvant un
verre de vin avec le maitre de poste. Valentin salua poliment les deux
buveurs, en otant son bonnet a deux mains, et adressa la parole a celui
qui avait la figure la plus avenante. C'etait un gros homme, a la mine
rubiconde et a l'air rejoui, vetu d'une blouse de laine grise et coiffe
d'un chapeau de feutre gris a larges bords.

--Monsieur, lui demanda Valentin, en restant la tete decouverte,
auriez-vous l'extreme bonte de me dire si je suis bien sur la route qui
mene a Langres?

--Sans doute, mon petit, repondit le gros homme en riant, mais Langres
n'est pas pres d'ici, et il faut encore neuf ou dix heures de voiture
pour y arriver.

--Dix heures de voiture! repeta l'enfant avec inquietude. Il faudrait
donc quasi le double de temps pour faire la route a pied?

--A pied? repartit le gros homme, en riant plus fort; c'est toi, mon
petit, qui voudrais faire a pied douze grandes lieues de pays?

--Dix-sept lieues de poste, ajouta flegmatiquement l'autre homme qui
remplissait son verre de vin et qui le vida d'un trait.

--Il reste trois ou quatre heures de jour, dit le gros homme qui avala
aussi un grand verre de vin.