le ardeur, qu'il oubliait souvent de rentrer a l'ermitage pour
le souper et qu'il devait alors se coucher a jeun. Il eut bientot lu
et relu tous les livres que le pere Lalure lui avait donnes en prenant
conge de lui; il fut oblige alors, pour fournir des aliments a son
insatiable amour de la lecture, de s'adresser a la bibliotheque des
Peres ermites. Malheureusement cette bibliotheque, composee d'une
centaine de gros volumes de theologie, ecrits en latin la plupart, ne
lui offrait pas les ressources qu'il eut souhaitees pour travailler seul
a son instruction: il y decouvrit cependant quatre ou cinq ouvrages
francais, qui convenaient a ses gouts et a ses aptitudes: l'un sur
l'astronomie, l'autre sur la geographie, et les derniers sur la
numismatique. Il prit en si grande affection cette derniere science,
qu'il en devina les principes et les differents caracteres, avant meme
d'avoir appris le latin. Ce fut un des ermites, auquel il demanda de lui
donner les premieres notions de la langue latine, et des qu'il en eut
acquis les elements, presque a lui seul et sans maitre, il fit des
progres rapides dans cette langue, qu'il lut bientot a livre ouvert.
Il etait moins avance sous les rapports de l'ecriture, faute de bons
modeles et de bonne direction; aussi son ecriture, imitee bizarrement
des types d'impression qu'il avait sous les yeux, fut-elle toujours
mauvaise, etrange et illisible.

--Mon frere, lui dit un matin l'ermite qui lui avait donne des lecons de
latin, nous avons ete avertis, hier soir, qu'un juif allemand vole tout
le betail du pays et va le vendre aux marches d'Alsace: je vous prie de
veiller avec soin sur nos pauvres vaches.

--J'espere, repondit Valentin, que ce voleur ne commet pas ses larcins
a main armee, car, dans ce cas-la, le plus sage serait de ne pas faire
sortir les betes et de les garder quelques jours a l'etable.

--Non, reprit l'ermite, cet homme a, dit-on, un secret pour endormir le
gardien, et c'est a la faveur du sommeil de celui-ci qu'il peut emmener
les betes et quelquefois tout un troupeau.

--Mon pere, dit en riant Valentin, s'il ne faut que resister au sommeil,
pour n'avoir rien a craindre du voleur de bestiaux, je saurai bien lui
tenir tete, et au moindre danger, je cornerai si fort, avec mon cornet,
qu'on m'entendra de l'ermitage et que vous me viendrez en aide avec des
batons et des chiens.

Valentin sortit donc, ce jour-la, comme a l'ordinaire, avec les quatre
vaches des ermites