assurance que les plus grands saints du
paradis n'inventeraient pas un remede plus efficace: par exemple, une
vieille edentee retrouvera de quoi mordre, et je pourrais citer un
venerable cardinal, qui onc ne perdra plus ses dents, les ayant fait
enlever toutes, dut-il vivre deux fois centenaire.

Cette impertinente allocution, debitee avec une assurance emphatique,
rencontra peu d'incredules; mais si chacun se rendait bien compte, a
part soi, de ce qui pouvait manquer a sa machoire, personne n'osait
courir la chance de l'essai du fameux remede. Fagottini avait deploye
ses formidables tenailles d'acier, qui firent reculer d'abord meme
les plus intrepides, determines a tenter l'aventure et sacrifier une
mauvaise dent pour en avoir une bonne; il recueillit bientot une
brillante moisson d'ecus blancs, comme l'expression palpable de la
confiance et de l'interet des spectateurs. Il se rengorgeait avec
suffisance, appretait les ustensiles de son metier, en agitant un
collier de vieilles dents de cheval enfilees comme des perles: tout a
coup il prit d'une main d'Assoucy par la tete, lui ecarta les levres,
avec l'autre main, et mit a decouvert deux superbes rangees de dents,
dont la blancheur contrastait avec la noirceur factice de son teint.
L'enfant, que le menacant appareil de l'art du dentiste avait trouble et
inquiete, supposa naturellement une facheuse intention contre sa bouche,
quand il se sentit saisi de la sorte a l'improviste par Fagottini; il
ne cessa de crier et de se debattre, qu'en entendant ces paroles
rassurantes du perfide Italien adressees a son auditoire:

[Illustration: Tout a coup il prit d'Assoucy par la tete.]

--Messieurs et mesdames, avisez cette denture plus aiguisee que canif,
et plus polie qu'ivoire. Eh bien! ce garconnet avait de naissance
toutes les dents ebrechees, gatees et mal agencees: c'etait un chaos
piteusement entasse dans sa bouche; or, il nous fallut arracher toutes
ces mechantes dents pour les remettre en plus bel ordre, et la nature
fut si retive, qu'elles ne revinrent dans le bel etat ou vous les voyez,
qu'a la troisieme pousse. Tenez-moi donc pour ignorant et calomniateur,
si demain cette dent-ci que je vous montre et qui n'est plus bonne a
rien n'a produit nouveau germe et nouvelle dent, pour le triomphe de mon
art! Goutez vous-meme apres, si cela fait le moindre mal a l'estomac!

Il voulut joindre l'exemple au precepte et fit semblant de tirer une
grosse dent de la bouche de d'A