h nicht zu verbrennen, den Bissen wieder aus dem Munde
fallen liess. Auch hielt sie den Kopf sehr tief ueber den Teller gebeugt,
was ihr das Aussehen eines hungrigen Kindes gab.

"Sitze gerade, liebe Ilse," ermahnte die Vorsteherin, "es ist dir nicht
gesund, so krumm zu sitzen."

"Ich esse immer so," erwiderte sie ziemlich kurz.

"Ich ass immer so, meinst du wohl, mein Kind, denn hier wirst du dich daran
gewoehnen, zu thun, was Sitte ist ... Hast du zu Hause auch stets die Gabel
so kurz gefasst und mit dem Messer gegessen?"

"Ja," sagte Ilse und warf den Kopf leicht in den Nacken. "Papa hatte nie
etwas an mir auszusetzen, er war zufrieden, wenn es mir nur schmeckte."

"Aber die Mama, hat auch sie deine Art zu essen gutgeheissen?"

Ilse schwieg. Eine Unwahrheit konnte und mochte sie nicht sagen, denn wie
oft hatte die Mutter sie ermahnt, und wie oft hatte sie derselben zur
Antwort gegeben: "Dann will ich gar nichts essen, wenn du mich immer
tadelst."

Das Fraeulein hatte leise, nur fuer Ilse verstaendlich gesprochen. Niemand
ahnte, was sie sagte, denn ihre Zuege sahen mild und freundlich aus. Eine
Antwort auf ihre Frage wartete sie nicht ab, aber es gefiel ihr, dass Ilse
lieber schwieg, als gegen ihre Ueberzeugung sprach.

"Nun iss nur, Kind," fuhr sie fort, "mit der Zeit wirst du dich schon
gewoehnen. In wenigen Wochen hast du alle deine kleinen Unebenheiten
abgestreift und wir werden niemals noetig haben, etwas an dir zu ruegen.
Nicht wahr?"

"Ich weiss es nicht," erwiderte Ilse und sah mit einem ziemlich
verdriesslichen Gesicht auf ihren Teller nieder.

"Du musst dir Muehe geben, dann wird es schon gehen."

Dazu schwieg Ilse. Natuerlich war sie fest davon ueberzeugt, dass ihr das
groesste Unrecht geschah. Warum sollte sie nicht natuerlich essen? Der Papa
hatte stets gesagt, sie solle keine Zierpuppe werden, nun hatte man bei
allem, was sie that und wie sie es that, etwas auszusetzen. Sie wagte kaum
noch etwas zu geniessen und wenn das so weiter ging, wollte sie lieber
verhungern. -

* * *

Am Abend, als Nellie und Ilse sich schlafen gelegt hatten, als Fraeulein
Guessow bereits ihre Runde gemacht, als das Licht geloescht und alles still
im Hause war, rief Nellie, "wachst du, Ilse?"

"Ja," antwortete diese, "was soll ich?"

"Zieh dir leise an, wir wollen dein kleiner Koffer auspacken."

"Es ist ja aber dunkel," meinte Ilse.

"O lass nur, ich habe schon eine Licht."