helle, ne se rendent plus compte du degre a partir duquel une
certaine plaisanterie deviendra trop speciale, trop choquante, sera
plutot une preuve de corruption que de naivete.) Il n'est pas comme les
autres, il est tres gentil, tres serieux.

Je ne pus m'empecher de sourire de cette epithete de "serieux" a
laquelle l'intonation que lui preta M. de Charlus semblait donner le
sens de "vertueux", de "range", comme on dit d'une petite ouvriere
qu'elle est "serieuse". A ce moment un fiacre passa qui allait tout de
travers; un jeune cocher, ayant deserte son siege, le conduisait du fond
de la voiture ou il etait assis sur les coussins, l'air a moitie gris.
M. de Charlus l'arreta vivement. Le cocher parlementa un moment.

--De quel cote allez-vous?

--Du votre (cela m'etonnait, car M. de Charlus avait deja refuse
plusieurs fiacres ayant des lanternes de la meme couleur).

--Mais je ne veux pas remonter sur le siege. Ca vous est egal que je
reste dans la voiture?

--Oui, seulement baissez la capote. Enfin pensez a ma proposition, me
dit M. de Charlus avant de me quitter, je vous donne quelques jours pour
y reflechir, ecrivez-moi. Je vous le repete, il faudra que je vous voie
chaque jour et que je recoive de vous des garanties de loyaute, de
discretion que d'ailleurs, je dois le dire, vous semblez offrir. Mais,
au cours de ma vie, j'ai ete si souvent trompe par les apparences que je
ne veux plus m'y fier. Sapristi! c'est bien le moins qu'avant
d'abandonner un tresor je sache en quelles mains je le remets. Enfin,
rappelez-vous bien ce que je vous offre, vous etes comme Hercule dont,
malheureusement pour vous, vous ne me semblez pas avoir la forte
musculature, au carrefour de deux routes. Tachez de ne pas avoir a
regretter toute votre vie de n'avoir pas choisi celle qui conduisait a
la vertu. Comment, dit-il au cocher, vous n'avez pas encore, baisse la
capote? je vais plier les ressorts moi-meme Je crois du reste qu'il
faudra aussi que je conduise, etant donne l'etat ou vous semblez etre.

Et il sauta a cote du cocher, au fond du fiacre qui partit au grand
trot.

Pour ma part, a peine rentre a la maison, j'y retrouvai le pendant de la
conversation qu'avaient echangee un peu auparavant Bloch et M. de
Norpois, mais sous une forme breve, invertie et cruelle: c'etait une
dispute entre notre maitre d'hotel, qui etait dreyfusard, et celui des
Guermantes, qui etait antidreyfusard. Les verites et contre-verites qui
s'opposaient