x larges, fixes, pleins
d'epouvante. Puis soudain elle recut, comme un choc electrique, une
secousse de ce courage des femmes qui les fait parfois, aux heures
terribles, les plus vaillants des etres.

Se tournant vers sa domestique:

--Vite, je vais m'habiller!

La femme de chambre demanda:

--Qu'est-ce que Madame veut mettre?

--Peu m'importe. Ce que vous voudrez.

--Jacques, reprit-elle ensuite, soyez pret dans cinq minutes.

En retournant chez elle, l'ame bouleversee, elle apercut le cocher,
qui attendait toujours, et lui dit:

--Vous avez votre voiture?

--Oui, Madame?

--C'est bien, nous la prendrons.

Puis elle courut vers sa chambre.

Follement, avec des mouvements precipites, elle jetait sur elle,
accrochait, agrafait, nouait, attachait au hasard ses vetements, puis,
devant sa glace, elle releva et tordit ses cheveux a la diable, en
regardant, sans y songer cette fois, son visage pale et ses yeux
hagards dans le miroir.

Quand elle eut son manteau sur les epaules, elle se precipita
vers l'appartement de son mari, qui n'etait pas encore pret. Elle
l'entraina:

--Allons, disait-elle, songez donc qu'il peut mourir.

Le comte, effare, la suivit en trebuchant, tatant de ses pieds
l'escalier obscur, cherchant a distinguer les marches pour ne point
tomber.

Le trajet fut court et silencieux. La comtesse tremblait si fort que
ses dents s'entre-choquaient, et elle voyait par la portiere fuir les
becs de gaz voiles de pluie. Les trottoirs luisaient, le boulevard
etait desert, la nuit sinistre. Ils trouverent, en arrivant, la porte
du peintre demeuree ouverte, la loge du concierge eclairee et vide.

Sur le haut de l'escalier le medecin, le docteur de Rivil, un petit
homme grisonnant, court, rond, tres soigne, tres poli, vint a leur
rencontre. Il fit a la comtesse un grand salut, puis tendit la main au
comte.

Elle lui demanda en haletant comme si la montee des marches eut epuise
tout le souffle de sa gorge:

--Eh bien, docteur?

--Eh bien, Madame, j'espere que ce sera moins grave que je n'avais cru
au premier moment.

Elle s'ecria:

--Il ne mourra point?

--Non. Du moins je le crois pas.

--En repondez-vous?

--Non. Je dis seulement que j'espere me trouver en presence d'une
simple contusion abdominale sans lesions internes.

--Qu'appelez-vous des lesions?

--Des dechirures.

--Comment savez-vous qu'il n'en a pas?

--Je le suppose.

--Et s'il en avait?

--Oh! alors, ce serait g