haut qui me reclame. Vous comprenez,
la couturiere, au moment d'un mariage, c'est important. Je vais vous
preter maman qui discute et raisonne avec mon artiste. Si j'ai besoin
d'elle, je vous la ferai redemander pendant quelques minutes.

Et elle se sauva, en courant un peu, pour bien montrer sa hate.

Ce depart brusque, sans un mot d'affection, sans un regard attendri
pour lui, qui l'aimait tant ... tant ... le laissa bouleverse. Son
oeil alors s'arreta de nouveau sur le _Figaro_; et il pensa: "Elle l'a
lu! On me blague, on me nie. Elle ne croit plus en moi. Je ne suis
plus rien pour elle."

Il fit deux pas vers le journal, comme on marche vers un homme pour le
souffleter. Puis il se dit: "Peut-etre ne l'a-t-elle pas lu tout de
meme. Elle est si preoccupee aujourd'hui. Mais on en parlera devant
elle, ce soir, au diner, sans aucun doute, et on lui donnera envie de
le lire!"

Par un mouvement spontane, presque irreflechi il avait pris le numero,
l'avait ferme, plie, et glisse dans sa poche avec une prestesse de
voleur.

La comtesse entrait. Des qu'elle vit la figure livide et convulsee
d'Olivier, elle devina qu'il touchait aux limites de la souffrance.

Elle eut un elan vers lui, un elan de toute sa pauvre ame si dechiree
aussi, de tout son pauvre corps si meurtri lui-meme. Lui jetant ses
mains sur les epaules, et son regard au fond des yeux, elle lui dit:

--Oh! que vous etes malheureux!

Il ne nia plus, cette fois, et la gorge secouee de spasmes, il
balbutia:

--Oui ... oui ... oui!

Elle sentit qu'il allait pleurer, et l'entraina dans le coin le plus
sombre du salon, vers deux fauteuils caches par un petit paravent de
soie ancienne. Ils s'y assirent derriere cette fine muraille brodee,
voiles aussi par l'ombre grise d'un jour de pluie.

Elle reprit, le plaignant surtout, navree par cette douleur:

--Mon pauvre Olivier, comme vous souffrez! Il appuya sa tete blanche
sur l'epaule de son amie.

--Plus que vous ne croyez! dit-il.

Elle murmura, si tristement:

--Oh! je le savais. J'ai tout senti. J'ai vu cela naitre et grandir!

Il repondit, comme si elle l'eut accuse:

--Ce n'est pas ma faute, Any.

--Je le sais bien ... Je ne vous reproche rien ...

Et doucement, en se tournant un peu, elle mit sa bouche sur un des
yeux d'Olivier, ou elle trouva une larme amere.

Elle tressaillit, comme si elle venait de boire une goutte de
desespoir, et elle repeta plusieurs fois:

--Ah! pauvre ami ... pauv