nnerie. D'ailleurs, le
cynisme de sa cupidite l'empechait de farder ses intentions, et quand
il avait dit a son semblable: "Mon interet est contraire au tien," il
pensait lui avoir demontre qu'il agissait en vertu du droit le plus
sacre, et qu'il avait fait acte de haute loyaute en le lui annoncant.

_Demi-bourgeois, demi-manant,_ il portait le dimanche un costume mixte
entre le paysan et le _monsieur_. Son chapeau avait la forme plus basse
que celui des uns, et les bords moins larges que celui des autres. Il
avait une blouse grise a ceinture et a plis fixes sur sa taille courte,
qui lui donnait l'aspect d'une barrique cerclee. Ses guetres exhalaient
une odeur d'etable indelebile, et sa cravate de soie noire etait d'un
luisant graisseux. Ce personnage, court et brusque, fit une impression
desagreable sur Marcelle, et sa conversation prolixe, roulant toujours
sur l'argent, lui fut encore moins sympathique que les prevenances
desobligeantes de sa moitie.

Voici quel fut a peu pres le resume du bavardage de deux heures qu'elle
eut a subir de la part de maitre Bricolin. La propriete de Blanchemont
etait chargee d'hypotheques pour un grand tiers de sa valeur. Feu M. le
baron avait en outre demande des avances considerables sur les fermages,
et avec des interets enormes que M. Bricolin _avait ete force d'exiger_,
vu la difficulte de se procurer de l'argent et le taux usuraire etabli
dans le pays. Madame de Blanchemont devait se soumettre a des conditions
encore plus dures, si elle voulait continuer le systeme auquel son mari
avait ete autorise par elle; ou bien, avant de demander les revenus,
elle devait payer l'arriere, capital et interets, et interet des
interets, somme qui s'elevait a plus de cent mille francs. Quant aux
autres creanciers, ils voulaient rentrer dans leurs fonds entierement,
ou garder leur creance entiere a titre de placement. Il fallait donc
vendre la terre ou trouver promptement des capitaux; en un mot, la terre
valait huit cent mille francs, elle etait grevee de quatre cent mille
francs de dettes, sans compter celle envers M. Bricolin. Il restait
trois cent mille francs, unique fortune desormais de madame de
Blanchemont, independante de celle que son mari avait ou n'avait pas
laissee a son fils et dont elle ne connaissait pas encore la situation.

Marcelle etait loin de s'attendre a de si grands desastres, elle n'en
avait pas prevu la moitie. Les creanciers n'avaient pas encore reclame,
et, bien nantis