m'en cache pas, je vous porte dans mon
coeur, surtout depuis un moment.

--Pourquoi depuis un moment, Grand-Louis? dit Marcelle qui commencait a
ecrire et qui n'ecoutait plus le meunier qu'a demi.

--C'est que pendant que vous causiez avec votre fille de chambre, tout
a l'heure, j'etais la dans l'escalier avec votre coquin d'enfant qui me
faisait mille niches pour m'empecher d'avancer, et, malgre moi, j'ai
entendu tout ce que vous disiez. Je vous en demande pardon.

--Il n'y a pas de mal a cela, dit Marcelle; ma position n'est pas un
secret, puisque je la faisais connaitre a Suzette, et, d'ailleurs, je
suis certaine qu'un secret serait bien place entre vos mains.

--Un secret de vous serait place dans mon coeur, reprit le meunier
attendri. Ah ca! vous ne saviez donc pas, avant de venir ici, que vous
etiez ruinee?

--Non, je ne le savais pas. C'est M. Bricolin qui vient de me
rapprendre. Je m'attendais a des pertes reparables, voila tout.

--Et vous n'en avez pas plus de chagrin que cela?

Marcelle, qui ecrivait, ne songea pas a repondre mais au bout d'un
instant, elle leva les yeux sur le Grand-Louis, et le vit debout devant
elle, les bras croises et la contemplant avec une sorte d'enthousiasme
naif et d'etonnement Profond.

[Illustration: M Bricolin etait un homme de cinquante ans.]

--C'est donc bien surprenant, lui dit-elle, de voir une personne qui
perd sa fortune sans perdre l'esprit. D'ailleurs, ne me reste-il pas de
quoi vivre?

--Ce qui vous reste, je le sais a peu pres. Je connais vos affaires
peut-etre mieux que vous; car le pere Bricolin, quand il a bu un coup,
aime a causer, et il m'a assez casse la tete de tout cela, alors que ca
ne m'interessait guere. Mais c'est egal, voyez-vous; une personne qui
voit sans sourciller un million d'un cote et un demi-million de l'autre,
s'en aller de devant elle... crac! en un clin d'oeil... je n'ai jamais
vu cela, et je ne le comprends pas encore!

--Vous comprendriez encore moins si je vous disais que, quant a ce qui
me concerne, cela me fait un plaisir extreme.

--Ah! mais par rapport a votre fils! dit le meunier en baissant la voix
pour que l'enfant qui jouait dans la piece voisine n'entendit pas ses
paroles.

--Au premier moment j'ai ete un peu effrayee, repondit Marcelle, et
puis, je me suis bientot consolee. Il y a longtemps que je me dis que
c'est un malheur que de naitre riche, et d'etre destine a l'oisivete, a
la haine des pauvres, a l'egoisme et a