bre.

Cette visite parut a Marcelle la plus deplaisante des suppositions
qu'elle aurait pu faire, et elle hesita si elle ne repousserait pas par
la force ce personnage inquietant, malgre ce qu'on lui avait dit de la
tranquillite habituelle de sa demence. Mais le degout que lui inspirait
l'etat de malproprete de cette malheureuse, et encore plus un sentiment
de compassion, l'empecherent de s'arreter a cette idee. La folle ne
paraissait pas s'apercevoir de sa presence, et il etait probable que,
dans son gout pour la solitude, elle se retirerait aussitot que
Marcelle se ferait remarquer. Madame de Blanchemont jugea donc a propos
d'attendre, et d'observer quelle serait la fantaisie de sa facheuse
hotesse, et reculant, elle alla s'asseoir sur le bord de son lit, dont
elle ferma les rideaux derriere elle, afin qu'Edouard, s'il venait a
s'eveiller, ne vit pas la _vilaine femme_ dont il avait eu peur dans la
garenne.

La Bricoline (nous avons deja dit que chez nous toutes les ainees
de familles de paysans et de bourgeois de campagne portaient le nom
hereditaire feminise en guise de prenom) traversa la chambre avec une
certaine precipitation, et s'approcha de la fenetre qu'elle ouvrit apres
beaucoup d'efforts inutiles, la faiblesse de ses mains etiques, et la
longueur de ses ongles qu'elle ne voulait jamais laisser couper, la
rendant fort maladroite. Quand elle y fut parvenue, elle se pencha
dehors, et, d'une voix etouffee a dessein, elle appela _Paul_. C'etait
sans doute le nom de son amant, qu'elle attendait toujours, et a la mort
duquel elle ne pouvait se resoudre a croire.

Ce lamentable appel n'ayant eveille aucun echo dans le silence de la
nuit, elle s'assit sur le banc de pierre qui, dans toutes les antiques
constructions de ce genre, occupe l'embrasure profonde de la fenetre, et
resta muette, roulant toujours son mouchoir ensanglante, et paraissant
se resigner a l'attente. Au bout de dix minutes environ, elle se releva,
et appela encore, toujours a voix basse, comme si elle eut cru son
amant cache dans les broussailles du fosse, et comme si elle eut craint
d'eveiller l'attention des gens de la ferme.

Pendant plus d'une heure l'infortunee continua ainsi, tantot nommant
Paul et tantot l'attendant avec une patience et une resignation
extraordinaires. La lune eclairait en plein son visage decharne et son
corps difforme. Peut-etre y avait-il pour elle une sorte de bonheur dans
cette vaine esperance. Peut-etre se faisait-