, hesita, et finit par avouer que sa mere pouvait bien
s'etre persuade cela.

--Et si votre mere avait devine juste, n'aurait-elle pas raison de vous
mettre en garde contre lui?

--Mais, c'est selon! Si cela etait et s'il m'en parlait!... Mais il ne
m'a jamais dit un mot qui ne fut de pure amitie.

--Et s'il etait tres-epris de vous sans jamais oser vous le dire?

--Alors, ou serait le mal? dit Rose avec un peu de coquetterie.

--Vous seriez tres-coupable d'entretenir sa passion sans vouloir
l'encourager serieusement, repondit Marcelle d'un ton assez severe. Ce
serait vous faire un jeu de la souffrance d'un ami, et ce n'est pas
dans votre famille, Rose, qu'on doit traiter legerement les _amours
contrariees_!

--Oh! dit Rose d'un air mutin, les hommes ne deviennent pas fous pour
ces choses-la! Cependant, ajoutat-elle naivement et en penchant la tete,
il faut avouer qu'il est quelquefois bien triste, ce pauvre Louis, et
qu'il parle comme un homme qui est au desespoir... sans que je puisse
deviner pourquoi! Cela me fait beaucoup de peine.

--Pas assez pourtant pour que vous daigniez le comprendre?

--Mais quand il m'aimerait, que pourrais-je faire pour le consoler?

--Sans doute. Il faudrait l'aimer ou l'eviter.

--Je ne peux ni l'un ni l'autre. L'aimer, c'est quasi impossible, et
l'eviter, j'ai trop d'amitie pour lui pour me resoudre a lui faire cette
peine-la. Si vous saviez quels yeux il fait quand j'ai l'air de ne pas
prendre garde a lui! Il en devient tout pale, et cela me fait mal.

--Pourquoi dites-vous donc qu'il vous serait impossible de l'aimer?

--Dame! peut-on aimer quelqu'un qu'on ne peut pas epouser?

--Mais on peut toujours epouser quelqu'un qu'on aime.

--Oh! pas toujours! Voyez ma pauvre soeur! Son exemple me fait trop de
peur pour que je veuille risquer de le suivre.

--Vous ne risquez rien, ma chere Rose, dit Marcelle avec un peu
d'amertume; quand on dispose de son amour et de sa volonte avec tant
d'aisance, on n'aime pas, et on ne court aucun danger.

--Ne dites pas cela, repondit Rose avec vivacite. Je suis aussi
capable qu'une autre d'aimer et de risquer d'etre malheureuse. Mais me
conseillerez-vous d'avoir ce courage-la?

--Dieu m'en preserve! Je voudrais vous aider seulement a constater
l'etat de votre coeur, afin que vous ne fassiez pas le malheur de Louis
par votre imprudence.

--Ce pauvre Grand-Louis!... Mais voyons, Madame, que puis-je donc faire?
Je suppose que mon pere, ap