ne a oublier le trouble que lui causait la presence de
Rose et le mauvais vouloir de sa mere, on fut bien plus etonne encore
de l'entendre si bien parler. Cinq ou six fois M. Bricolin, qui, ne
se doutant nullement de son amour pour sa fille, l'ecoutait avec
bienveillance, fut emerveille, et s'ecria en frappant sur la table:

--Tu sais donc cela, toi? Ou diable as-tu peche tout cela?

--Bah! dans la riviere! repondait Grand-Louis avec gaiete.

Madame Bricolin tomba peu a peu dans un silence sombre en voyant le
succes de son ennemi; elle formait la resolution d'avertir le soir
meme M. Bricolin de la decouverte qu'elle avait faite ou cru faire des
sentiments de ce paysan pour _sa demoiselle_.

Quant a la vieille mere Bricolin, elle ne comprenait rien du tout a la
conversation; mais elle trouvait que le meunier parlait comme un livre,
parce qu'il assemblait plusieurs phrases de suite, sans hesiter et sans
se reprendre. Rose n'avait pas l'air d'ecouter, mais elle ne perdait
rien; et involontairement ses yeux s'arretaient sur le Grand-Louis. Il
y avait la un cinquieme Bricolin auquel Marcelle fit peu d'attention.
C'etait le vieux pere Bricolin, vetu en paysan comme sa femme, mangeant
bien, ne disant mot, et n'ayant pas l'air d'en penser davantage. Il
etait presque sourd, presque aveugle, et paraissait completement idiot.
Sa vieille moitie l'avait amene a table en le conduisant comme un
enfant. Elle s'occupait beaucoup de lui, remplissait son assiette et son
verre, lui otait la mie de son pain, parce que, n'ayant plus de dents,
ses gencives, durcies et insensibles, ne pouvaient broyer que les
croutes les plus dures, et ne lui adressait pas une parole, comme
si c'eut ete peine perdue. Lorsqu'il s'assit, elle lui fit entendre
cependant qu'il fallait oter son chapeau a cause de madame de
Blanchemont. Il obeit, mais ne parut pas comprendre pourquoi, et il le
remit aussitot, liberte que, d'apres l'usage du pays, M. Bricolin, son
fils, se permit egalement. Le meunier, qui n'y avait pas deroge le matin
au moulin, fourra cependant son bonnet dans sa poche sans qu'on s'en
apercut, partage entre un nouvel instinct de deference que Marcelle lui
inspirait pour les femmes, et la crainte de paraitre jouer au freluquet
pour la premiere fois de sa vie.

Cependant, tout en admirant ce qu'il appelait le beau _bagout_ du grand
farinier, M. Bricolin se trouva bientot d'un autre avis que lui sur
toutes choses. En agriculture, il pretendait qu'