que l'argent
passe dans leur sang, qu'ils s'y attachent de corps et d'ame, et que la
vie ou la raison doit fatalement succomber chez eux a la perte de leur
fortune. Toute idee de devouement a l'humanite, toute notion religieuse,
sont presque incompatibles avec cette transformation que le bien-etre
opere dans leur etre physique et moral. Il serait fort inutile
de s'indigner contre eux. Ils ne peuvent pas etre autrement. Ils
s'engraissent pour arriver a l'apoplexie ou a l'imbecillite. Leurs
facultes pour l'acquisition et la conservation de la richesse,
tres-developpees d'abord, s'eteignent vers le milieu de leur carriere,
et, apres avoir fait fortune avec une rapidite et une habilete
remarquables, ils tombent de bonne heure dans l'apathie, le desordre et
l'incapacite. Aucune idee sociale, aucun sentiment de progres ne les
soutient. La digestion devient l'affaire de leur vie, et leur richesse
si vigoureusement acquise est, avant qu'ils l'aient consolidee, engagee
dans mille embarras et compromise par mille maladresses... sans parler
de la vanite qui les precipite dans des speculations au-dessus de leur
credit; si bien que tous ces riches sont presque toujours ruines au
moment ou ils font le plus d'envieux.

M. Bricolin n'en etait pas encore la. Il etait a cet age ou l'activite
et la volonte dans toute leur force, peuvent encore lutter contre la
double ivresse de l'orgueil et de l'intemperance. Mais il suffisait de
voir ses yeux un peu brides, son vaste abdomen, son nez luisant, et le
tremblement nerveux que l'habitude du coup du matin (c'est-a-dire les
deux bouteilles de vin blanc a jeun en guise de cafe), donnait a sa main
robuste, pour presager l'epoque prochaine ou cet homme si dispos, si
matinal, si prevoyant et si impitoyable en affaires, perdrait la sante,
la memoire, le jugement et jusqu'a la durete de son ame, pour devenir un
ivrogne epuise, un bavard tres-lourd, et un maitre facile a tromper.

Sa figure avait ete belle, quoique depourvue absolument de distinction.
Ses traits courts et fortement accentues annoncaient une energie et
une aprete peu communes. Il avait l'oeil vif, noir et dur, la bouche
sensuelle, le front etroit et bas, les cheveux crepus, la parole
breve et rapide. Il n'y avait point de faussete dans son regard, ni
d'hypocrisie dans ses manieres. Ce n'etait point un homme fourbe, et
le grand respect qu'il avait pour le tien et le mien, aux termes de la
societe actuelle, le rendait incapable de fripo