es-grand malheur d'etre riche, et, pour ma part, je
suis fort soulagee de ne l'etre plus.

--C'est singulier, dit Rose; celui qui est riche peut cependant faire du
bien a ceux qui ne le sont pas, et c'est la le plus grand bonheur!

--Une seule personne bien intentionnee peut faire si peu de bien, meme
en donnant tout ce qu'elle possede, et alors elle est si tot reduite a
l'impuissance!

--Mais si chacun faisait de meme?

--Oui, si chacun! Voila ce qu'il faudrait; mais il est impossible
maintenant d'amener tous les riches a un pareil sacrifice. Vous-meme,
Rose, vous ne seriez pas disposee a le faire entierement. Vous voudriez
bien, avec votre revenu, soulager le plus de souffrances possible,
c'est-a-dire sauver quelques familles de la misere; mais ce serait
toujours a la condition de conserver votre fonds, et moi qui vous
preche, je m'attache aux derniers debris de ma fortune pour sauver ce
qu'on appelle l'_honneur_ de mon fils en lui conservant de quoi faire
face aux dettes de son pere, sans tomber lui-meme dans un denuement
absolu, d'ou resulterait le manque d'education, un travail excessif,
et probablement la mort d'un etre delicat issu d'une race d'oisifs,
heritier d'une organisation chetive, et, sous ce rapport,
tres-inferieure a celle du paysan. Vous voyez donc qu'avec nos bonnes
intentions, nous autres qui ne savons pas comment la societe pourrait
apporter remede a de telles alternatives, nous ne pouvons rien, sinon
preferer pour nous-memes la mediocrite a la richesse et le travail a
l'oisivete. C'est un pas vers la vertu, mais quel pauvre merite nous
avons la, et combien peu il apporte remede aux miseres sans nombre qui
frappent nos yeux et consistent notre coeur!

[Illustration: C'est la pauvre _Bricoline_, dit Rose.]

--Mais le remede? dit Rose stupefaite. Il n'y a donc pas de remede? Il
faudrait qu'un roi trouvat cela dans sa tete, puisqu'un roi peut tout.

--Un roi ne peut rien, ou presque rien, repondit Marcelle en souriant
de la naivete de Rose. Il faudrait qu'un peuple trouvat cela dans son
coeur.

--Tout cela me fait l'effet d'un reve, dit la bonne Rose. C'est la
premiere fois que j'entends parler de ces choses-la. Je pense bien
quelquefois toute seule, mais chez nous personne ne dit que le monde ne
va pas bien. On dit qu'il faut s'occuper de soi, parce que notre bonheur
est la seule chose dont les autres ne s'occuperont pas, et que tout le
monde est le grand ennemi de chacun; cela fait peur, n'e