,
pues, de extrano que su imaginacion, siempre obsesionada por la vision
de las fuentes, dirigida hacia la imagen de las aguas, se las haga
aparecer repentinamente? El espejismo no es solo, tal como lo dice la
fisica moderna, una ilusion de la vista producida por la refraccion de
los rayos del sol al traves de un plano en el que la temperatura no es
en todas partes la misma; es tambien con frecuencia una alucinacion del
fatigado viajero. Para el, el colmo de su felicidad seria ver aparecer
a sus pies mismo un lago de agua fresca, en el cual pudiera al mismo
tiempo que calmar su sed, refrescar su cuerpo, y tal es la intensidad de
su deseo, que transforma su ensueno en una imagen visible. El hermoso
lago que describe en su pensamiento, se le aparece al fin reflejando a
lo lejos la luz del sol y presentando a su vista la orilla dilatada
hasta el horizonte, poblada de tupidas y elegantes palmeras. Dentro de
algunos minutos nadara voluptuosamente en sus aguas, y ya que no puede
gozar de la realidad, disfruta al menos con la ilusion.

iQue momento de entusiasmo y alegria aquel en que el guia de la
caravana, dotado de vista mas penetrante que sus companeros, divisa en
el horizonte el punto negro que le revela el verdadero oasis! Lo senala
con el dedo a los que le siguen, y todos sienten en el mismo instante
disminuir la laxitud: la vista de ese pequeno punto casi imperceptible
ha sido suficiente para reparar sus fuerzas y cambiar en alegria su
desesperacion; las caballerias alargan el paso, porque tambien ellas
saben que la terrible jornada va a tener pronto fin. El punto negro
aumenta poco a poco; ahora se presenta ya como una nube indecisa,
contrastando por su color negro con la superficie inmensa del desierto
de un color rojo deslumbrador; luego la nube se extiende y se levanta
sobre la llanura: es un bosque, sobre el cual empiezan a distinguirse
las redondas cimas de las palmeras, parecidas a bandadas de gigantescos
pajaros. Al fin, el viajero penetra bajo la alegre sombra, y ahora si
que es agua, agua verdadera, lo que oye murmurar al pie de los arboles.
iPero que cuidado religioso ponen los habitantes del oasis en utilizar
hasta la ultima gota del precioso liquido! Dividen el nacimiento en una
multitud de pequenos regueros, con objeto de esparcir la vida sobre la
mayor extension posible, y trazan a todas estas pequenas venas de agua
el camino mas recto hacia las plantaciones y los cultivos. Empleada asi
hasta la ultima g