antigua, y ha hecho, no obstante, menos progresos en
civilizacion y poderio sobre la naturaleza porque sus canales de riego
estan peor distribuidos, y porque vastos desiertos separan sus fertiles
valles. Y el Africa, continente informe, poblado de desiertos, de
mesetas, de llanuras tostadas por el sol, y de pantanos, hace largos
siglos que es la tierra desheredada a causa de la falta de fuentes y de
rios. Pero a pesar de los odios y las guerras, en auge todavia, los
pueblos se hacen mas solidarios cada dia, y saben ya comunicarse sus
privilegios para hacer de ellos un patrimonio comun; gracias a la
ciencia y a la industria que se propagan de dia en dia, saben ya hacer
brotar el agua donde nuestros antepasados no sabian hallarla, y poner en
comunicacion unos rios con otros, aunque esten muy distantes. Los tres
primeros hombres se separaron enemigos en la fuente de la Discordia,
pero la misma leyenda anade que se reconciliaron un dia en el manantial
de la Igualdad, para ser eternamente hermanos.

En las regiones predilectas del sol, donde tradiciones y mitos van a
buscar la mayor parte de las causas de la civilizacion de las naciones,
es alrededor de la fuente, condicion principal de la vida, donde afirman
que por vez primera se reunieron los hombres. En medio del desierto, la
tribu vive aprisionada en el oasis; forzosamente agricola, los limites
de su territorio estan marcados por el alcance que el agua tiene. Las
estepas de abundante hierba, mas faciles de atravesar que el desierto,
no mantienen en cautiverio a las tribus, y los pastores nomadas
conduciendo sus rebanos, viajan, segun la temporada, de un extremo a
otro de la llanura; pero los puntos de reunion son siempre las fuentes,
y de la mayor o menor abundancia del manantial depende el poderio de la
tribu. La institucion patriarcal de los semitas del Asia occidental y de
las demas razas del mundo, es debida sobre todo a la carencia de
manantiales.

La altiva ciudad griega, y con ella la admirable civilizacion de los
helenos, que continuara resplandeciente a traves de la historia, se
explica tambien en gran parte por la forma del Helada, donde numerosos
lagos, separados unos de otros por colinas y elevadas montanas, tienen
cada uno su pequena familia de arroyuelos y de valles. ?Se puede
imaginar Esparta sin el Eurotas, Olimpia sin el Alfeo y Atenas sin el
Iliso? Ademas, los poetas griegos supieron reconocer lo que debia su
patria a esas pequenas corrientes de agua