r-la, que dirait ce premier regard? Et puis, etait-ce dans
une voiture qu'ils pouvaient avoir cet entretien qui allait decider de
leur vie? Enfin, lui-meme ne prenait-il pas soin d'indiquer qu'il ne
comptait pas sur elle a la gare, puisqu'il parlait de Chambrais--ce
qu'il n'avait jamais fait?

Des sept heures et demie, elle se tint dans le vestibule, ecoutant avec
son coeur le tic-tac de la grande horloge battant les secondes avec
une lenteur qui faisait penser a l'eternite. Enfin, comme huit heures
sonnaient, elle entendit le roulement d'une voiture, et aussitot elle
descendit le perron.

Ce qu'elle lut dans le premier regard qu'elle rencontra, ce fut une
interrogation inquiete, comme c'en fut une eperdue et navree qu'il lut
lui-meme. En n'echangeant que des paroles insignifiantes, ils monterent
a leur appartement, dont elle ferma la porte.

Anxieux, il la regardait. Enfin, d'une voix rauque, il lui posa une
question:

--Que se passe-t-il?

Au lieu de repondre, elle lui tendit la lettre de Nicetas sur laquelle
se trouvait la note de M. de Chambrais: le papier claquait dans sa main
tremblante.

Il les lut; alors la regardant avec des yeux effares:

--Je ne comprends pas, dit-il.

Elle hesita un moment:

--Cher Elie, dit-elle enfin, depuis dix ans non seulement je vous ai
aime, mais je n'ai pas eu une pensee qui ne fut une franche adoration
pour vous. Rien ne m'a jamais detournee de vous; vous seul existiez;
je ne voulais plaire qu'a vous. Je ne me vante pas de cela comme d'une
vertu particuliere, cependant il me semble que peu de femmes vivent
ainsi pour un etre unique d'une facon si abandonnee, et qu'il y a la une
preuve de cet amour dont je voudrais que vous ne puissiez douter jamais,
et qui n'a jamais ete aussi profond, aussi passionne qu'en ce moment.
Aussi quoi que vous puissiez apprendre, quel que soit le coup qui vous
frappe, avant de me juger, de me condamner, songez a ce que j'ai ete, a
cette longue suite de journees heureuses jamais troublees, a l'union de
notre esprit et de nos ames; a cette constante harmonie qui prouvait si
bien que nos deux coeurs n'etaient plus qu'un, et cela non seulement
depuis que je suis votre femme, mais avant de la devenir alors que je
pensais a vous comme au seul homme que je pourrais aimer, comme a un
etre au-dessus des autres, pour lequel j'etais trop imparfaite, et
que je ne devais jamais sans doute meriter. Cependant a force d'amour
j'etais devenue votre vraie compa