ute une idee.

Mais la route se faisait, les villages defilaient devant elle!
Bourg-la-Reine, la Croix de Berny, le pont d'Antony et elle restait
paralysee dans son impuissance; il lui semblait qu'au lieu de la
surexciter comme elle l'avait cru, le mouvement rapide de la voiture
l'engourdissait et elle se sentait entrainee en imagination comme
elle l'etait en realite: rien pour la retenir, rien pour la guider,
l'eclairer, et au bout le gouffre dans lequel tombaient avec elle,
entraines par elle, ceux qu'elle aimait: son mari, sa fille.

C'etait vainement aussi qu'elle cherchait a prevoir ce qu'il pouvait
contre elle et contre eux: tout sans doute, puisqu'il avait ecrit cette
lettre.

Quand meme elle lui resisterait, elle le repousserait, c'etait la lutte;
et dans cette lutte, le repos, le bonheur, l'honneur de son mari ne
seraient-ils pas atteints?

A cette pensee, une sueur froide la syncopait: lui, malheureux par
elle! Dix annees d'amour et de bonheur s'effondrant dans la honte! Que
n'avait-elle cru ses craintes, quand aux instances de son oncle elle
repondait par un refus; elle la frappait, cette punition qu'elle sentait
alors suspendue sur sa tete.

Dans son desarroi et sa confusion, si profonds que fussent son trouble
et son emoi, elle n'avait cependant pas une seule fois admis la
possibilite de l'abandon et de la fuite: il voulait la voir, il la
verrait; car ne pas aller au rendez-vous qu'il lui donnait ou lui faire
fermer la porte quand il se presenterait, c'etait remettre le danger au
lendemain et non l'ecarter: repousse par elle, que ne ferait-il pas, a
qui ne s'adresserait-il pas? Avant tout, elle devait savoir ce qu'il
voulait. Apres, elle aviserait.

La _Mare aux Joncs_, le lieu de rendez-vous qu'il avait choisi, etait
un des endroits les plus sauvages et les plus deserts de la foret: une
combe etroite entouree de collines boisees, point de chemin pour y
arriver, mais seulement d'etroits sentiers tortueux, des grands arbres
sur les bords de la mare et toute une vegetation foisonnante de roseaux,
sur les collines d'epais taillis, elle serait la a sa discretion; si
personne ne pouvait entendre ce qu'ils diraient, personne non plus ne
viendrait a ses cris si elle appelait, et il ferait d'elle ce qu'il
voudrait; bien qu'elle fut brave ordinairement, jamais elle ne
s'exposerait a ce danger; ce serait folie.

Mieux valait encore le laisser penetrer jusqu'a elle dans le chateau,
malgre sa repulsion et son