La situation geographique de Durazzo, placee au centre de la cote
albanaise et au debouche des vallees du Scoumbi et de l'Arzeu, protegee
contre leurs alluvions par deux pointes montagneuses, en relation
directe avec l'interieur de l'Albanie, explique que des l'antiquite ce
lieu ait ete choisi comme point de depart d'une des grandes voies de
communication de l'Empire romain, dont il demeure encore aujourd'hui des
traces importantes. Une des roules militaires les plus connues du monde
ancien, la _via Ignalia_ si souvent parcourue par les legions romaines
qui se rendaient du Latium a Byzance, partait de Durazzo (Dirakium),
passait a Cavaja, rencontrait a Pekinj (Claudiopolis) la branche qui
venait de Vallona (alors Appolonia); elle suivait au dela de Pekinj la
vallee du Scoumbi. On retrouve des restes de l'antique route a partir de
Cavaja, des murs de soutenement, de petits ponts a tabliers horizontaux,
notamment dans la gorge entre Cavaja et Pekinj. La _via Ignalia_ gagnait
ensuite El-Bassam; puis on perd sa trace et on ne sait si elle suivait
la vallee ou coupait la montagne; en tout cas, elle atteignait
Liquedemus, sur le lac d'Okrida; ce n'est pas, comme on le dit souvent,
la ville actuelle d'Okrida, mais le village d'Eichlin, denomme Lin sur
la carte autrichienne; de la elle parvenait, par la rive ouest du lac
d'Okrida, a Kastoria, Salonique, Seres et Byzance.

Cette route de Durazzo au lac d'Okrida est si bien definie par la nature
que c'est elle qu'ont toujours suivie les voyageurs comme les armees;
pour ne citer que quelques exemples recents, je mentionnerai M. Victor
Berard, il y a quelque quinze ans, et M. Mowrer, le correspondant du
_Chicago Daily News_, en 1913, et c'est par cette voie que l'armee
turque de Djavid Pacha echappa a l'etreinte des Serbes, puis que les
armees serbes arriverent jusqu'a Durazzo. Elle est demeuree une des
voies principales du commerce local en Albanie; entre Durazzo et
El-Bassam un trafic regulier de marchandises aussi bien que de voyageurs
se continue toute l'annee; il est fait actuellement par des voitures du
pays qui transportent 300 a 400 kilogrammes; elles mettent quatre jours
a couvrir la distance qui separe le port de Durazzo d'El-Bassam et trois
jours seulement au retour, El-Bassam etant situe a 135 metres
d'altitude; le prix de transport est d'environ 20 piastres par 100
kilogrammes et l'on me dit que le commerce est assez actif.

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