tres avant d'atteindre la ville, on apercoit ses
maisons blanches resserrees entre deux collines a l'oree de la vallee;
au dela, court du nord au sud une plaine longue d'une centaine de
kilometres, large d'une vingtaine, traversee par de nombreuses rivieres
et parsemee de marecages; c'est une des plus fertiles et des plus
habitees de Macedoine; des montagnes de l'ouest descendent des torrents
qui y reunissent leurs eaux; au pied des pentes, des villages se
succedent; et c'est a peu pres au centre de cette plaine longitudinale
et au debouche d'une des vallees que Monastir a groupe ses maisons qui
abritent aujourd'hui une cinquantaine de mille habitants.

Ces maisons apparaissent plus rapprochees les unes des autres et plus
hautes que dans les autres villes de ces regions; la cite semble ne pas
vouloir quitter la vallee pour s'etendre dans la grande plaine de l'est;
les domes des mosquees, les minarets et les cypres, une tour detachent
leur silhouette au-dessus de l'uniforme aspect des toits; vue de loin,
la ville parait sans beaute, et quand le voyageur y penetre, il
s'apercoit que la premiere impression n'etait pas fausse.

Les aspects les plus curieux sont ceux de vieilles et etroites rues
bordees de taudis infects, ouverts en plein vent, dans lesquels se
traitent toutes les affaires; chaque rue a sa specialite et chaque
commerce a sa rue. Voici par exemple la rue des tailleurs juifs; elle
est fermee par la grande mosquee, son minaret et ses cypres; la chaussee
etroite recoit tous les detritus des masures qui la bordent; les
boutiques, dont beaucoup n'ont pas d'etage, sont garanties des
intemperies par des planches mal jointes; pendus a des traverses ou en
pile sur des etalages, des oripeaux etranges attendent l'amateur; deux
ou trois boutiques paraissent presenter un assortiment un peu moins
grossier et leurs locataires jouissent de la possession d'un etage; la
rue est habitee a peu pres exclusivement par des juifs, qui ont accapare
ici le metier de tailleur, comme celui de saraf ou changeur et quelques
autres.

Cette influence de l'element juif a Monastir est un phenomene tres
interessant qui attire l'attention de l'observateur; celui-ci se rend
vite compte de l'importance economique de Monastir, de la rivalite des
races qui ont voulu s'implanter dans ce grand centre et des facilites
qui en ont resulte pour l'infiltration d'une forte colonie juive.

Il suffit d'etaler devant soi une carte de la peninsule des Balka