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avait enfantes; mais il etait frappe de l'importance de fait d'une
question qui avait donne plus de peine a conduire que l'empire romain.
Il s'etonnait de la violence des disputes qu'elle allumait de son
temps; et cependant il n'avait pas vu la querelle degenerer en combat
veritable, ni le pugilat et les armes employes a l'aide d'une these de
dialectique. Il n'avait pas vu le sang rougir le pave de l'Universite,
si ce n'est quelquefois sous le fouet des maitres, ni le pouvoir
spirituel ou temporel deployer ses rigueurs, pour intimider ou punir
le crime d'errer sur la nature des idees abstraites[4]. Mais il
reconnaissait dans la question des universaux le theme eternel des
bruyants debat du monde savant. "La sont," disait-il, "les grandes
pepinieres de la dispute, et chacun ne songe a recueillir dans les
auteurs que ce qui peut confirmer son heresie. Jamais on ne s'eloigne de
cette question; on y ramene, on y rattache tout, de quelque point que
soit partie la discussion. On croit se trouver avec ce peintre dont
parle un poete, et qui pour toutes les occurrences ne savait d'aventure
retracer qu'un cypres[5]. C'est la folie de Rufus epris de Nevia, de qui
rien ne peut le distraire. _Il ne pense qu'a elle, ne parle que d'elle;
si Nevia n'etait pas, Rufus serait muet_[6]. C'est qu'en effet la chose
la plus commode pour philosopher est celle qui prete le plus a la
liberte de feindre ce qu'on veut, et qui par sa difficulte propre et par
l'inhabilete des contendants, donne le moins la certitude."

[Note 3: _Toplo._, I, 1.]

[Note 4: _Metal._, t. I, c. xxiv.--Voyez les citations de Louis Vives et
d'Erasme dans Dugald Stewart (_Phil. de l'esp. hum._, c. iv, sect. iii).
Les realistes et les nominaux se sont mutuellement accuses d'avoir fait
bruler leurs adversaires sous pretexte d'heresie.]

[Note 5: _Poller._, I. VII. c. xii.]

[Note 6: Il cite ici une epigramme de Coquus, Ce Coquus n'est pas autre
que Martial, de qui une epigramme assez jolie contient ce vers:

... Si non sit Navia, mutus erit.
(L. I, ep. LXIX.)
]

Voila donc le fait bien etabli; c'etait un sujet infini, une source
intarissable de disputes et de systemes. C'etait le seul probleme, le
premier interet, la grande passion; les docteurs en parlaient sans
relache, comme les amants ridicules de leur maitresse.

Et nous-memes, ne revenons-nous pas continuellement a cette question
des universaux? Elle est toujours tellement pres des autres questions
diale