t dit maintes fois, en
produisant la complaisante signature de sa femme: Madame de Blanchemont
est un enfant qui ne s'occupera jamais de tout cela, et qui s'inquiete
fort peu d'ou lui vient l'argent, pourvu que je lui en apporte. Bien
entendu que le mari avait coutume de mettre sur le compte les gouts
dispendieux de sa femme les prodigalites qu'il faisait a ses maitresses.
On ne soupconnait donc nullement le caractere veritable de la jeune
veuve, et madame Bricolin crut faire un reve en la voyant tomber en
personne au beau milieu de la ferme de Blanchemont. Devait-elle s'en
rejouir ou s'en affliger? Cette apparition bizarre etait-elle d'un
bon ou d'un mauvais augure pour la prosperite des Bricolin? Venait-on
reclamer ou demander?

Tandis que, livree a ces soudaines perplexites, la fermiere examinait
Marcelle a peu pres comme une chevre qui se met sur la defensive a la
vue d'un chien etranger au troupeau, Rose Bricolin, subitement gagnee
par l'air affable et la mise simple de l'etrangere, avait eu le courage
de faire deux pas vers elle. La grand'mere fut la moins embarrassee des
trois. Le premier moment de surprise dissipe, et sa tete affaiblie ayant
fait un effort pour comprendre a qui elle avait affaire, elle s'approcha
de Marcelle avec une brusque franchise, et lui fit accueil a peu pres
dans les memes termes, quoique avec moins de distinction et de grace que
la meuniere d'Angibault. Les deux autres, un peu rassurees par l'air
doux et bienveillant avec lequel Marcelle leur demanda l'hospitalite
pour deux ou trois jours, ayant, disait-elle, a s'entretenir de ses
affaires avec M. Bricolin, s'empresserent bientot de lui offrir a
dejeuner.

Le refus de Marcelle fut motive sur l'excellent repas qu'elle avait pris
une heure auparavant au moulin d'Angibault, et c'est alors seulement que
les regards des trois dames Bricolin se porterent sur le Grand-Louis qui
se tenait pres de la porte, causant farine avec la servante comme
pour avoir pretexte a rester un peu. Ces trois regards furent tres
differents. Celui de la grand'mere fut amical, celui de sa belle-fille
plein de dedain, celui de Rose incertain et indefinissable comme s'il
eut ete mele de l'un et de l'autre sentiment interieur.

--Comment s'ecria madame Bricolin d'un ton dolent et railleur, lorsque
Marcelle eut raconte en peu de mots ses aventures de la nuit, vous avez
ete forcee de coucher dans ce moulin? Et nous ne le savions pas! Eh!
pourquoi cet imbecile de meunie