e secret des braconniers, pour faire
venir le gibier; le secret du feu, pour arreter l'incendie; le secret de
l'eau, pour retrouver les cadavres des noyes, ou arreter l'inondation;
que sais-je? Il y a autant de secrets que de fleaux dans la nature, et
de maladies chez les hommes et les animaux. Le secret passe de pere en
fils, ou s'achete a prix d'argent. Il n'est jamais trahi. Il ne le sera
jamais, tant qu'on y croira. Le secret de meneur de loups en est un
comme un autre, peut-etre.

Une des scenes de la nuit dont la croyance est la plus repandue, c'est
la chasse fantastique; elle a autant de noms qu'il y a de cantons dans
l'univers. Chez nous, elle s'appelle la _chasse a baudet_, et affecte
les bruits aigres et grotesques d'une incommensurable croupe d'anes qui
braient. On peut se la representer a volonte; mais, dans l'esprit de nos
paysans, c'est quelque chose que l'on entend et qu'on ne voit pas, c'est
une hallucination ou un phenomene d'acoustique. J'ai cru l'entendre
plusieurs fois, et pouvoir l'expliquer de la facon la plus vulgaire.
Dans les derniers jours de l'automne, quand les grands ouragans
dispersent les bandes d'oiseaux voyageurs, on entend, dans la nuit,
l'immense clameur melancolique des grues et des oies sauvages en
detresse. Mais les paysans, que l'on croit si credules et si peu
observateurs, ne s'y trompent nullement. Ils savent tres-bien le nom et
connaissent tres-bien le cri des divers oiseaux etrangers a nos climats
qui se trouvent perdus et disperses dans les tenebres. La _chasse a
baudet_ n'est rien de tout cela. Ils l'entendent souvent; moi qui ai
longtemps vecu et erre comme eux dans la rafale et dans le nuage, je ne
l'ai jamais rencontree. Quelquefois son passage est signale par
l'apparition de deux lunes. Mais je n'ai pas de chance, car je n'ai
jamais vu que la vieille lune que nous connaissons tous.

Le taureau blanc, le veau d'or, le dragon, l'oie, la poule noire, la
truie blanche, et je ne sais combien d'autres animaux fantastiques,
gardent, comme l'on sait, en tous pays les tresors caches. A l'heure de
minuit, le jour de Noel, aussitot que sonne la messe, ces gardiens
infernaux perdent leur puissance jusqu'au dernier son de la cloche qui
en annonce la fin. C'est la seule heure dans toute l'annee ou la
conquete du tresor soit possible. Mais il faut savoir ou il est, et
avoir le temps d'y creuser et de s'en saisir. Si vous etes surpris dans
le gouffre a l'_Ite missa est_, il se referme a